缓向内打开，发出不堪重负的呻吟时，关外仍在风雪中奋力攻城的汉军主力，发出了震天动地的欢呼。
但赵缜脸上并无喜色。
他拄着沾满血肉碎屑的马槊，站在城上，望着关内街道上开始蔓延的厮杀与火光，听着那些非我族类的惨叫，
“传令，顽抗者，诛。持械者，诛。凡胡人丁壮，尽诛之。”
这是对洛阳、长安、乃至北地无数惨遭屠戮的回应，有些仇，只有血可以偿。
壶关内外，顷刻化为修罗屠场。
壶关必须清洗干净，不能留下任何内患，因为更残酷的战斗，很快就会到来。
他抬头，望向关墙上那些在风雪中猎猎飘扬，已换了主人的旗帜，望向关外苍茫的群山。
夺关，只是第一步。
真正的血战，才刚刚开始。
寒风卷着血腥味，吹过他染血的脸颊。
肩头的伤口阵阵作痛，但他脊梁挺得笔直。
壶关，回来了。
不知过了多久，副将来向他汇报，赵缜听着府库的粮食，最起码他们得到了粮草。“去清点伤亡，加固城防，收集所有箭矢、滚木，火油，能用的胡人武器，全都收缴。”
赵缜顿了顿，“速速派人将旧城百姓与煦儿接过来，胡人若知这事，必会打过来，也会去屠了苦城。”
那是他们的旧城，他答应百姓，夺回壶关，就将他们接来。
城中肃清的屠戮仍在继续，血污未干，赵缜麾下最精锐的一队骑兵已如离弦之箭，从刚刚夺回的壶关南门疾驰而出，踏上了返回旧城苦城的生死路途。
带队的是赵缜最信赖的副将，姓陈，名岱，他是一个箭术超群的悍卒。随行的还有赵缜的两名贴身亲卫，以及三百状态尚可的骑兵。
他们每个人都知道此行的分量——
不仅关乎数万百姓的性命，更关乎赵将军在北地唯一的骨血，年仅十一岁的长子，赵煦。
风雪未停，天地间一片苍茫混沌。
这支骑兵队伍像一把尖刀，刺破风雪，沿着来时依稀可辨的旧路狂奔。
没有人说话，只有马蹄践踏冻土的闷响。
陈岱的心悬在嗓子眼。
他太清楚时间意味着什么。
壶关易手的消息，绝瞒不了多久。
周边的胡人部落一旦确认关城失陷，狂怒与贪婪会驱使他们做两件事，一是集结兵力反扑壶关，二便是扑向附近已知的、曾与赵缜有关的汉民聚居点泄愤和掠夺。
苦城，首当其冲。
他们必须在胡人反应过来之前，将人全部撤出，不留一粒粮食，不留一点痕迹。
与此同时，壶关城内，血腥的清洗已近尾声。
赵缜拖着伤躯，亲自巡视城墙，指挥加固防御。
他将关内残余的汉民工匠、妇孺集中起来，编入后勤队伍。
收缴的胡人武器、粮草、牲畜被迅速清点入库。
阵亡将士的遗体被收殓，暂厝于关内背风处，待日后安葬。
胡人的尸体则被毫不留情地抛入预设的壕沟，与积雪冻土混合，成为一道骇人的屏障。
赵缜计算着箭矢的数量，检查着滚木的捆扎，测算着火油还能支撑多久的燃烧，他们还弄起来金汁，只要能杀敌，这时候才是最重要的。
每一分力量都必须用在刀刃上。
城内医士见了忙帮他包扎，当夜就发了高烧，亲卫忙奔走照顾他，他命大，喝了药出了一身汗便好转。
一天一夜，如同在刀尖上煎熬。
陈岱带队出发的第五天傍晚，壶关西南方向的瞭望哨发出了尖锐的警哨！
第五天关外远处的地平线上，出现了影影绰绰的大队人马，烟尘在渐歇的风雪中升腾。
胡人来了，比预想的更快，更急。
看旗号和规模，至少是三个部落的联军，人数恐不下两万，黑压压如同漫过荒原的蚁群，带着毁灭的气息，向壶关压来。
关城上下，气氛瞬间绷紧至极限。
所有人都握紧了手中的武器，看向屹立在主楼前的赵缜。
赵缜手扶垛口，极目远眺。
胡人的前锋游骑已开始试探性地接近关下，嚣张的呼哨声隐约可闻。他只是下令：“弓弩上弦，滚木礌石就位。没有我的命令，不许放箭，节省箭矢。”
他在等。
等陈岱的消息，等苦城的百姓，等他的儿子。
时间一点点流逝，关外的胡人也察觉了关内的安静，开始躁动。大队人马陆续抵达，在关外三里处扎下连绵的营盘，篝火次第点燃，如同嗜血野兽的眼睛。
挑衅的箭矢开始零星射上关墙，胡人的叫骂与战鼓声轰然响起，试图瓦解守军的意志。
赵缜充耳不闻，他立在寒风与渐渐响起的胡人喧嚣中，目光死死锁住通往苦城的那条已被暮色和胡人游骑遮蔽的小路。
就在关外胡人失去耐心，准备发动第一波试探性进攻的前一刻——
壶关南门内侧，传来了急促纷乱的马蹄声和脚步声，间杂着压抑的哭泣与孩童的惊叫。
城门守将嘶声大喊。
“开了！快开城门！是陈将军！百姓