朱利安苍白的脸颊瞬间红润宛如玫瑰：这是他亲手做的！公主夸他做的蛋糕好吃！
父亲迟迟不到，他主动提议下象棋。
黑白棋子摆开，索菲亚毫不犹豫在棋盘上发起冲锋，朱利安却心不在焉，墨黑的眼睛借下棋的机会偷偷望向索菲亚。
她将对方厮杀殆尽：“主教阁下，您的棋艺比小时候还要差了。”
朱利安不好意思地笑笑：“殿下还记得，那时候我们的童年时光可真美好啊，记得殿下最喜欢骑马，一跑出去就是好几小时，谁也追不上您，不知殿下是否愿意一起去树林里玩玩，克雷顿家拥有一片很大的猎场，您可以……”
他正要与索菲亚再多说说话，狗吠声马鸣声传来，克雷顿公爵身穿猎装兴冲冲回到家。
他今天的收获不错，公主又主动来他家低头拜访，想必封爵的事情一定会有好结果。
寒暄几句，索菲亚开门见山：“克雷顿公爵，拨往南部军队的粮草什么时候启运？为什么征调粮草的调令你不签字？”
克雷顿眼角透出精光：“今年安戈洛平原粮食减产，国家财政部一时拿不出，公主如果硬要征粮，卑职只好提高税率，从农民家里强征粮食了。”
他语气轻松愉悦：“不过，以殿下您对子民的仁慈关爱，应该不会如此横征暴敛吧？”
明知道老家伙敷衍自己，索菲亚压制脾气，不得不向他低头：“公爵阁下，我需要你的配合。”
眼见公主服软，克雷顿拿出那份封格里兹为伯爵的文件：“那么，我也需要殿下您的配合。”
索菲亚拒绝：“封伯爵需要女王的亲笔签字，我签不了这份文件，不过，倒是可以封他为爵士。”
公主这份讨价还价的本事差点给克雷顿气笑了：爵士？连贵族阶层的最外围都没踏进去。
他辛辛苦苦与索菲亚斗了这么久，就为了讨要一个没有土地、更不会世袭的荣誉头衔？
“爵士啊，当然可以。”克雷顿拖长语气，食指轻叩额头，“让我想想，仓库里还能拿出三千磅黑麦，可惜存放了两年多，不知道有没有发霉受潮……”
公主刚刚还笑得温柔和煦，现在却突然拉下脸。
“一万三千磅小麦，换一个男爵的位置。”
“必须是伯爵！”
“只能是男爵！”
“你到底想不想要粮食？！”
“你到底想不想要爵位？想要的话赶紧出粮食。等母亲带兵回来，这事可就办不成了！”
两人吵了好半天，索菲亚寸步不让。
慑于埃莉诺的权威，克雷顿只能同意：趁公主年轻好骗，他得赶紧给格里兹弄个贵族身份，否则等“铁血女王”回来，有他好果子吃。
两人完成了这场利益交换，离开克雷顿城堡时，索菲亚回头，深深看了公爵一眼，想永远记住这种被人压制的感觉。
她现在手里没钱、没粮，为了母亲和军队在前线的供给，必须忍辱低头。
索菲亚没想到的是，她一时退让，竟然让更多人觉得软弱可欺，纷纷得寸进尺。
“殿下，尤里斯公爵夫人邀请您游览她的庄园。”
“殿下，萨恩公爵夫人邀请您参加文学沙龙，希望能聆听您对诗歌的高超见解。”
“殿下，您的表叔科林茨基公爵带了一些朋友，请求觐见。”
“殿下，枢机主教朱利安·克雷顿邀请您去骑马。”
“……”
为了获得贵族们的支持，索菲亚耐下性子，在处理公务之外抽时间出席了几场社交活动，听了一些无聊的奉承、肤浅的恭维、甜蜜的谎话，见到了许多自以为风度翩翩实则油嘴滑舌的未婚青年。
宴会上，她一如既往，温和、疏离，保持着一国公主的高贵。
不上不下的态度，反而让试图通过结婚染指王权的人更加期待。
可惜，就在他们想对公主发起猛烈攻势时——
萨恩公爵带了几个英俊青年等候在宫门，请求觐见索菲亚。
“公主不在王宫，她度假去了。”
阿瓦涅夫人一脸警惕，宽大的黑裙子像铁塔般死死拦在宫门口，阻止了萨恩等人的窥伺。
众人，尤其是那些试图高攀的年轻人，都掩饰不住失望的神情。
“殿下去了哪里？”
“镜湖，夏宫。”
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广袤丰饶的大平原，道路不急不缓地起伏，牛羊散落在牧场上吃草。
马车上的人无暇欣赏田园风光，一直催促车夫快走，将沿途静谧的美景都甩在身后。
忽然，马车猛地停下：“主教大人，前面有个小少年，似乎是想问路。”
朱利安从车窗下望去，惊艳于少年独特的银发金眸。
他仰起头：“请问镜湖怎么走？”
朱利安问：“孩子，你怎么一个人在这里？”
少年脸微微发红：“我是瞒着长辈从家里逃出来的，想去镜湖，唔，去玩玩。”
同样的经历使朱利安难得露出微笑：“我也是瞒着父亲出来的，上车吧，我们也要去镜湖，顺便载你一程。”
轻快的哒哒声中，朱利安问道：“你叫什么名字？