苏仲明脚步一顿，回过头看到是蒋珍，脸上并无太多惊讶，只是轻轻叹了口气，
指了指旁边一栋不起眼的二层石屋：
“这里不是说话的地方，蒋老板不嫌弃的话，到我临时的住处喝杯水吧。
蒋珍点头，跟随他走进了石屋。
屋内陈设极其简单，只有必要的桌椅和书架，书架上塞满了各种笔记和资料，
空气中弥漫着旧纸张和植物的气味
更像是一个学者的书房，而非基地长的官邸。
苏仲明给蒋珍倒了一杯清水，自己也坐下，揉了揉眉心，那一直维持着的儒雅沉稳面具，终于卸下，露出了深深的疲惫与无奈。
“今天，多谢苏先生解围。”
蒋珍率先开口，真诚道谢。
苏仲明苦笑着摇摇头：
“蒋老板不必客气。说起来，是我该向你道歉，将你卷入了这样的麻烦里。”
他顿了顿，看向蒋珍，眼神复杂，
“你——是不是觉得我这个基地长，当得很窝囊？连自己地盘上的一个宗教团体，都压制不住？”
蒋珍没有直接回答，而是平静地说：
“我只是看到，苏先生有苏先生的难处。那个太阳神教似乎并不简单。”
“何止不简单。”
苏仲明长叹一声，声音里充满了无力感，
“它现在，几乎已经成了基地里一个尾大不掉的国中之国了。”
他端起水杯，却没有喝，
仿佛在整理思绪，然后缓缓道来：
“大概是在三年前，基地刚刚在这里站稳脚跟，一切百废待兴，生存压力极大。人们每天挣扎在温饱线上，与变异植物和生物的搏杀时刻都在发生，伤亡、疾病、绝望那种环境下，人心需要寄托。”
“起初，只是一小撮人，在私下里传播一些‘自然母亲’、‘万物有灵’的论调，搞些简单的祭祀活动。我当时觉得，只要不危害公共安全，有点信仰寄托，或许能让人们在绝望中好过一些，也能促进对环境的适应研究，所以就——没有过多干涉。”
“但我错了。”
苏仲明的语气带着痛悔，
“我低估了在极端环境下，一个有组织、有煽动力的团体，扩张起来有多快。”
“他们很快就不再满足于小圈子活动，开始公开传教，吸纳信徒。他们宣扬末世是人类破坏自然招致的惩罚，唯有彻底摒弃旧文明，信仰植物女神，与植物共生，才能获得救赎和新生。
“这套说辞，对于饱受苦难、对过去文明既怀念又怨恨，对未来充满迷茫的很多人来说，极具蛊惑力。”
苏仲明推了推眼镜，
“而真正让他们声势大涨的，是大约两年前，这位‘使者大人’的出现，以及他带来的——‘神迹’。”
“神迹？”
蒋珍蹙眉。
“就是类似‘丰壤之根’这样的东西。”
苏仲明解释道：
“他会偶然发现一些变异程度较低、或者经过特殊处理后可以安全食用、甚至有一定特殊功效的植物。”
“最开始是一些有消炎止血作用的苔藓，后来是某种能快速补充体力的浆果。每一次发现，都被他宣扬成是女神对他虔诚的赏赐，而他则无私地分享给基地。这些东西，确实在短期内缓解了我们的部分困境。”
“吃人嘴短，拿人手软。”
苏仲明苦笑，
“基地的农业和医药研究进展缓慢，他的贡献是无法忽视的。渐渐地，他在民众中的声望越来越高，信徒越来越多，甚至基地内部一些高层，也开始动摇，或者出于实用主义考虑，与他越走越近。”
“我曾经尝试过限制，但每次动作稍大，就会面临信徒的激烈反弹，甚至可能影响基地的稳定。他们非常善于利用‘信仰自由’、‘女神恩赐’来绑架舆论。而且——”
苏仲明的声音低沉下去：
我怀疑，他们已经彻底站稳脚跟，拥有了一大批的狂热簇拥者，这些人甚至可以当做死士，毕竟就算是真的死了，使者大人也会让他们进入天国的。”
蒋珍想起当时人群中蔓延的那种诡异的“幸福”感和不由自主加入吟唱的场景，
心头一凛。
但人们真的开始不畏惧死亡，
那问题将会变得十分严重。
“最让我感到不安的，”
苏仲明继续道，语气中带着深深的忧虑，
“是这个教派的一个核心特征——他们只吸纳女性，尤其是年轻貌美的女性，作为所谓的贴身传教士，以及圣女候选人，”
“理由冠冕堂皇，说什么女性更贴近自然，是生命孕育的象征，更易感受女神的召唤。”
他看向蒋珍，目光沉重：
“你今天也看到了，围绕在他身边的，清一色都是年轻女子。而他对你的兴趣，恐怕也与此有关。”
“他似乎对漂亮的女性，有一种异乎寻常的执着，”
“那些被他选中的女子，一开始或许只是普通信徒，但很快就会变得面目全非，眼