各种肉麻的恭维和兴奋的呼喊此起彼伏，仿佛皇帝不是开了个赌局，而是开了个善堂，在给臣子们发福利。
秦寿看着这荒唐又热烈的场面，嘴角噙着一丝若有若无的笑意，目光转向对面脸色已经恢复了几分傲然的李记，扬声问道：
“李公爷，这第一局……咱们比什么？”
李记内心一震，他知道这第一局至关重要，必须以压倒性的优势、最快最震撼的方式拿下！这样才能打击秦寿的嚣张气焰，也能让那些押注自己的人安心（并赚到钱），更能为自己接下来的比试奠定心理优势！
他当即冷哼一声，须发微张，声音如同洪钟，带着一股不容置疑的威严：
“年轻人不知天高地厚！今日，老夫就让你知道，什么叫人外有人，天外有天！”
秦寿闻言，脸上的笑容扩大了几分，带着一丝毫不掩饰的嘲讽：
“天外虽有天，但那绝对不是你。”
他摆了摆手，语气带着不耐烦：“爽快点，比什么？”
李记被噎了一下，但此时箭在弦上，他也不再废话，目光扫过旁边的实木桌案，沉声道：
“那就来个最简单的——掰手腕！”
“此乃军中角力最常见之法，最能考验纯粹的力量与瞬间的爆发！你可敢接？！”
“掰手腕？！”众大臣一听，顿时又炸开了锅！
“哈哈哈！李国公神力无双，当年在军中掰手腕未尝一败！这秦寿要倒楣了！”
“无知小儿！怎会知道李国公双臂有千斤之力？！”
“这下稳了！第一局稳赢！”
臻范统和贾忠心虽然心里也犯嘀咕（毕竟李记的武力威名实在太盛），但嘴上绝不能输，立刻跳出来反击：
“无知老匹夫！安知我秦大人神力盖世？！”
“就是！坐井观天！我义父……呸，我秦大人之能，岂是你能揣测的？！”
在一片喧闹声中，秦寿和李记分别坐到了那张特意搬来的、异常坚固的实木方桌两侧。
皇帝高坐御阶，看着下面热火朝天的场面，脸上也抑制不住兴奋的红光，高声问道：
“下注都好了没有？！买定离手！好了就开始！”
“好了好了！陛下快开始吧！” 东侧的大臣们迫不及待地催促。
就在这时，一位须发皆白、面容清癯、身着深紫色一品文官袍服的老者，悄悄地、带着一脸忧国忧民的神色，挪到了御阶侧下方，靠近皇帝的位置。正是内阁次辅，以清流自居、素有刚直之名的顾无病顾阁老。
他压低声音，用只有皇帝能听到的音量，语气沉重地劝谏道：
“陛下……这……这赌局……实在是不合礼制，有损天威啊！若是传扬出去，恐为天下士人所笑，更有损我大干朝廷的体统威严！还请陛下三思，即刻停止这……这荒唐之举啊！”
皇帝正沉浸在即将“大赚一笔”的喜悦中，闻言，眼神不悦地瞥了顾无病一眼，但碍于对方是老臣，又是清流领袖，不好直接发作。
他也压低声音，带着一丝“掏心窝子”的无奈和“你们不懂朕的苦心”的语气，说道：
“顾爱卿啊……你只看到朕在此设局‘玩乐’，可曾看到朕的难处？”
他伸出手指，一一数道：“南方水患，赈灾需要银子！北方旱灾，抗旱需要银子！冬天的雪灾，救灾更需要银子！还有边关将士的军饷、朝廷百官的俸禄、各处水利工事的修缮……哪一笔不是天文数字？这银子……从哪儿来？！”
皇帝盯着顾无病，反问道：“顾爱卿，你若是现在能给朕变出一千万两银子来解这燃眉之急，朕立刻就下令停止这赌局！如何？”
顾无病被问得哑口无言，脸色涨红：“这……这……国库空虚，臣……臣也无能为力啊……”
皇帝见他语塞，语气缓和了一些，但话语却更加直白，甚至带着一丝敲打：
“顾爱卿，你身为阁老，每年靠着朝廷那点微薄的俸禄和些许‘冰敬炭敬’（地方官给京官的孝敬）过日子，能省出几个银子补贴国库？”
顾无病闻言，心中猛地一惊，冷汗瞬间就下来了！（陛下……陛下连这些都清楚？！）
皇帝继续慢悠悠地说道，声音虽低，却带着洞察一切的锐利：“这朝堂之上，谁是真的忠心为国、两袖清风，谁又是面善心黑、富得流油……朕心里，可是一清二楚！”
说着，皇帝竟从袖中摸出一张面额一千两的银票，不动声色地塞到顾无病手里，语气变得有些“推心置腹”：
“顾爱卿，听朕一句劝。去，压秦寿赢。”
他看着顾无病那震惊、茫然又徨恐的脸，补充道：“快过冬了，京城米贵炭贵，你府上开支也不小。”
“好歹是堂堂阁老，就算要维持清名，也不能让家人跟着你受冻挨饿不是？拿着这点银子，去压一注，多少是个贴补。就当是……朕体恤老臣了。”
顾无病拿着那张烫手的银票，只觉得有千斤重！
他心中五味杂陈，既有被皇帝说破家境的尴尬和羞愧，又有对