晨光刺破海平面上的薄雾。
海浪平缓了许多，小艇引擎低沉地嗡鸣，规律地破开水面。
迪奥推开狭窄舱室的门，走上甲板。
清晨的海风带着清新的咸味，吹散了船舱内那淡淡的草药味。
昨夜，执拗的朗斯特姆夫妇，坚持将船上唯一的卧舱让给了他，而他们二人则在驾驶舱旁的储物间凑合了一夜。
迪奥没有推辞这种在简陋环境中显得过于慷慨的礼遇，坦然接受。
对于他而言，一张相对干净的床铺和一夜不受打扰的睡眠，确实是漫长旅途中的不错调剂。
他转身，对着正在舱门边小桌前，就着晨光安静阅读一本厚重旧书的弗朗辛夫人微微颔首示意。
弗朗辛抬起头，灰蓝色的眼睛在晨光中显得格外清澈，她回以一个柔和的微笑，并摆了摆手，示意他自便。
而柯克
其正站在船头附近，背对着他，面朝广阔无垠的海面。
那枯槁的身影在晨光中象一截被风雨侵蚀殆尽的桅杆，一动不动。
迪奥的目光习惯性地扫过甲板。
昨夜被随意丢弃在角落的那三个粗麻袋，此刻只剩下两个。
它们依旧堆在那里，被晨露打湿，边缘渗出的暗色痕迹更深了些，但数量确凿无疑地减少了一个。
没有拖拽留下的水痕，没有明显的清理痕迹，甲板上除了海风卷来的零星盐沫，干净得仿佛那第三个麻袋从未存在过。
消失得无声无息。
迪奥走到柯克身侧稍后的位置，同样望向海面。
两人沉默了片刻。
“海上的早晨，总是容易让人产生错觉，”迪奥开口，“觉得一切污秽都被夜晚洗净了。”
柯克没有回应。
他依旧望着海面，枯槁的脸上没有情绪。
直至过了几秒，他才用眼角的馀光瞥了迪奥一眼，然后又转回去，从夹克口袋里掏出那个小笔记本和铅笔，就着船舷，快速写了几笔，递过来。
“大海是终极的分解者，也是最好的保密者。它能消化很多陆地上无法处理的————冗馀”。”
字迹在晨光和海风中显得有些飘忽。
迪奥接过纸条。
看完，一松。
任由海风将那张纸卷走，落入船尾翻起的白色浪花中，吞没。
“很有哲理，博士。”
“看来您的专业领域，不仅限于细胞和突变，也对生态循环有独到见解。或者说，”他顿了顿，““处理”本身就是您研究的一部分？”
柯克这次转过了身，正面看着迪奥。
他没有动笔，只是缓缓地摇了摇头。
迪奥没有追问，转而问道：“伽摩拉岛，您对那里熟悉吗？”
柯克的目光从迪奥脸上移开，重新投向遥远的海平线，那里，雾气正在进一步消散，但更远处，似乎有更浓重的云层在积聚。
他沉默了很久，久到迪奥以为他不会回答了。
然后，他再次拿出笔记本，缓慢地、一笔一划地写道：“那里不是终点，也不是起点。是一个————坩埚”。一些东西被投入，一些东西被炼成，更多的————只是灰烬。我平常去，是为了确认一些灰烬是否还有馀温。”
他用词谨慎而古怪。
“灰烬？”
迪奥捕捉到这个关键词。
柯克没有直接回答这个问题。
他合上笔记本，目光落在迪奥年轻俊美的脸上，第一次带着某种审视的意味，细细打量了他片刻。
然后，他写道：“迪奥先生，你寻求上岛，也是为了那些东西，对吧？”
“那东西————在岛上的某些记录里，被称作渴血之种”。它需要特定的“土壤”才能剥离，或者————拙壮成长。”
迪奥嘴角那点带着距离感的笑意淡去了些。
“博士，您似乎知道得比中间人介绍的要多。”迪奥感叹道，“这让我不得不怀疑，我们的相遇，是偶然，还是————？”
“在哥谭待久了，总会对伤痕”和诅咒”变得敏感。”
“交易只是交易。至于如何选择，是你自己的事。”
“我只是一个收钱办事的人。”
两人之间的空气再次沉默下来。
恰巧，下方船舱的舷窗被轻轻敲了敲。
写字板上是她清秀的字迹：“先生们，晨间简餐准备好了。请下来吧，咖啡要凉了。”
柯克看到字板，身上那股隐约的紧绷感消散了。
他对着窗口的弗朗辛点了点头，枯槁的脸上带着一丝暖意。
然后他转向迪奥，做了个手势。
毕竟面包的香气，混合着咖啡的味道，已经从下方船舱飘了上来。
傍晚。
夕阳将西边的海天相接处熔成一炉滚烫的金红，小船在这片渐变的绸缎上型出一道逐渐黯淡的白色尾迹。
距离那座被迷雾和传闻封存的岛屿，还需一夜的航行。
狭窄的船舱内，煤油灯再次被点燃，投下温暖的光晕。
迪奥坐在小桌旁，姿态依然带着一种与简陋环境格格不入的优雅，用银质小刀将硬面包