莲塘村人个个雄赳赳气昂昂跟在后头，好像斗胜的公鸡一样骄傲。
秀才算个屁！
要是敢乱来，秀才都给你干翻！
王大伯母想要和秦芳慈缓和上次的事，搞好搞好关系，趁机凑到秦芳慈身边低声道：“亲家母，你就是心太善了。要我说，就该让那老虔婆也尝尝厉害，给她抓起来，关到大牢里喂喂老鼠，看她还敢不敢斜眼看你。”
“照你这说法，斜眼看过我的都该关大牢里喂喂老鼠？”
王大伯母一噎，搬起石头砸自己的脚，干笑道：“倒也，倒也不是那个意思。亲家母大人大量，我就是乱说的，说着玩的，你别往心里去。”
“我这人一般事不爱往心里去，但若是往心里去了一般也不爱往外再拿出来。”
丢下这样一句，秦芳慈往前走去。
王大伯母还想再追，意犹未尽的袁氏一个肩膀头子给人撞得朝后退两步，咂咂嘴道：“哎哟，没挤着你吧，王大娘，我娘怕热呢，你说话别挨那么近，当心热着我娘。”
王大伯母讨了个没趣，却也不敢再和李家人撒野了。
李老三捂着被咬出血印子的手臂，王氏正心疼地给他吹着？
“没事，皮糙肉厚的，回去上点药就好。”李老三呲牙笑了笑，安抚媳妇。
秦芳慈最后朝许家奶孙四人的方向再看一眼。
许双燕正努力想把祖母扶起来，两个小的妹妹在一旁无助地哭着，张里正皱着眉似乎在吩咐儿子什么。
一场风波似乎暂时平息，但留下的创痕，却需要时间去慢慢抚平。
她转身，搀着老村长的胡大郎和胡回已经在前面开路，儿子儿媳簇拥着她，莲塘村的乡亲们相互招呼着跟上。
夕阳将他们的影子拉得很长，融在一起，浩浩荡荡地朝着莲塘村的方向走去。
身后的东石村，渐渐恢复了往常的平静，只是关于许秀才的议论，恐怕未来很长一段时间，都会是村民们茶余饭后最唏嘘的话题。
许家破败的院子里，死一般的寂静笼罩下来，只剩下许母压抑痛苦的“嗬嗬”声和许双凤许小妹小声的不知所措的啜泣。
许双燕站在原地，仿佛被抽走了所有力气，直到妹妹许双凤怯生生地扯了扯她的衣角，她才猛地回过神。
天，真的塌了。
爹被抓走了，功名不保，她再也不是秀才的女儿了。
奶奶下巴脱臼，形容癫狂，家里顶梁柱彻底倒了，只剩下她们三个手无缚鸡之力的女娃……
“姐……”许双凤的声音带着哭腔，“爹……爹还会回来吗？我们怎么办？”
许双燕深吸一口气，强行压下眼眶里新一轮的酸涩。现在不是哭的时候，哭了也没用。
她看向还瘫坐在地上，眼神怨毒却又因疼痛而扭曲的祖母，又看看吓得缩在一起的妹妹们，一股前所未有的沉重压力攫住了她，但与此同时，一种破釜沉舟的狠劲也从心底滋生。
她不能倒，她倒了，这个家就真的完了。
“双凤，帮我把奶奶扶进屋。”许双燕的声音出奇地冷静，带着一丝与她年龄不符的沙哑，“小妹，别哭了，去灶房看看还有没有凉水，端一碗来。”
许双凤被姐姐的镇定感染，努力止住眼泪，和小妹一起帮忙。三个半大的女孩，费了九牛二虎之力，才将不断挣扎呜咽的许母搀扶进昏暗的屋内炕上。
安顿好祖母，许双燕走到院门口，看着门外那些指指点点的东石村村民。
那些目光，有同情，有好奇，但更多的，是看热闹的疏离和隐隐的轻视。
她挺直了瘦弱的脊背，“砰”地一声，用力关上了院门，也将那些窥探的视线隔绝在外。
张里正倒是没有完全撒手不管，毕竟是在他的治下出事。隔了约莫半个时辰，他让大儿媳送来了半袋粗粮和一小罐猪油，又带来了郎中来给许母看下巴。
郎中手法熟练地给许母接上了下巴，但告诫道：“老太太这是急火攻心，又受了外伤，得好生静养，可不能再动气折腾了，否则落下病根，以后说话吃饭都困难。”
许母下巴刚能活动，便嘶哑着哭骂起来，骂李家狠毒，骂秦芳慈不得好死，骂老天无眼，骂儿子糊涂……声音含混不清，却充满了无尽的怨毒。
许双燕默默听着，没有像以前一样附和，也没有劝阻。她只是仔细收好了张里正家送来的粮食，然后去灶房生火，熬了一锅稀薄的粥。
哄睡了两个惊魂未定的妹妹，坐在祖母炕边，听着她终于力竭睡去后粗重的呼吸，许双燕在黑暗中睁大了眼睛。
她在想家里的田地和房子……该怎么保住？族里若有人动心思，或村里为了讨好李家难保不会把她们赶出去，瓜分了那点薄产。
指望族亲？许双燕心里冷笑。爹是秀才时，那些叔伯还能笑脸相迎，如今爹成了阶下囚，他们躲还来不及，谁肯沾染这身腥臊？不落井下石就算好的了。
为今之计，就像她白天瞬间闪过脑海的念头——必须尽快招一个上门女婿！
只有家里有了男人，