无力回天。但他分明是拖了许久才崩逝，彼时太子已经下线，皇后所生的三皇子又不堪重用，所以最后皇帝嗝屁后，是六皇子怀澈继承了皇位。可皇帝这次却偏偏在怀铎立大功回京的节骨眼上，突然被三皇子气……未免太巧了。
裴枝枝突然沉默了一下。
如今的六皇子又哑又瘸，皇帝还放心把皇位交给他吗？这样一来，这场风波里最终的受益者便只有怀铎。裴枝枝只觉背后缓缓上一股寒意，顿时毛骨悚然，一时间有些欲哭无泪。她到底招惹到了一个什么煞神。
都说路边的陌生人不要捡，可她是被捡的那个啊！怀铎日夜宿在东宫侍疾，裴枝枝已经许久没见过他。皇帝仍是昏迷不醒，几位皇子蠢蠢欲动，朝中人心浮动，暗流汹涌。又过了几日，皇帝终于醒了过来。
药香与龙涎香弥漫在室内，皇帝倚在软榻上，面色虽仍苍白，眼神却已恢复了几分锐利。
怀铎垂首立于他身前。
皇帝缓缓开口，声音沙哑：“荔城汛情一事，你做得极好，朝野上下皆服于你。如今朕身子不济，国本动荡，你作为太子，需尽快安定人心。”怀铎低声应道：“儿臣遵旨，自当为父皇分忧。”皇帝颔首，目光落在他身上：“朕已为你定下一门婚事。”他顿了顿，见怀铎抬眸看来，继续开口，语气里带着不容拒绝的威严，“公孙氏家世清正，嫡女知书达理，性情端方，是太子妃的上佳人选，就择吉日完婚吧。”
殿内有一瞬间静得落针可闻。
怀铎缓缓抬眼，墨眸中没有半分波澜，声音清晰沉稳：“恕儿臣不能奉诏。”
皇帝眉峰骤然一拧，气息微促：“你说什么？”怀铎：“儿臣已有心爱之人，此生心心意已决，绝不另娶他人。”这话一出，御前内监吓得腿肚子发软，顾不上擦顺着额头滑落的冷汗，连忙上前打圆场：“陛下息怒，太子殿下正值盛年却还未曾婚娶过，如今有了心仪之人，重情重义，这是好事啊！”
皇帝强压下怒意，尽量心平气和：“哦？那你且说说，是何人？”他心中暗想，只要门第家世尚可，能够稳定朝局，也并非不能通融。怀铎薄唇轻启，一字一顿坦荡从容：“是永昌侯府的表姑娘。”“放肆！”
皇帝猛地一拍榻沿，怒声斥道，“你可知太子妃是何身份？你要娶的，是能助你稳固朝局、匹配身份的名门贵女一一咳咳咳咳咳！”激动之下，皇帝气火攻心，喉间瞬间涌上腥甜，紧接着便是一阵剧烈的咳嗽。
御前内监吓得魂飞魄散，连忙上前替皇帝顺气，一边急得团团转，一边疯狂给怀铎使眼色。
太子殿下何等聪明，怎会在这关乎储君之位的大事上犯糊涂！赶紧低头认错，顺着陛下的意思才是正道啊！
怀铎垂眸，脊背却挺得笔直，没有半分退让：“儿臣心知肚明，亦明白皇室婚配重在家世权衡。可儿臣这颗心早已系于一人身上，除她之外旁人皆不可。“若朕偏要你娶公孙氏呢？”
怀铎只是静静站在那里，长身玉立，目光毫不退让：“儿臣不愿。”皇帝望着怀铎，胸口剧烈起伏，半晌才重重喘了口气，指着他，手都在颤抖：“你知不知道你在说什么？！”
“知道。”
满殿死寂。
御前内监低着头，死死盯着自己的鞋尖，连大气都不敢喘，彻底放弃了劝和，默默降低自己的存在感。
好消息：皇帝醒了
坏消息：又睡过去了。
上次是因为三皇子，这次是因为太子。
倒不是因为太子忤逆抗旨，真的惹得他那般气急攻心。而是皇帝不知为何突然亲自对太子施以鞭刑。鞭子落下，皮肉开裂，一声又一声，听得殿内宫人瑟瑟发抖。而太子自始至终一声不吭，肩背绷得笔直，连脊背都未曾弯一下，甚至一声闷哼都没有发出来，除了苍白的脸色，仿佛挨打的不是他一般。帝王本就初醒，气血虚浮，神志不稳，一番震怒动气之下，再加上亲自行刑的剧烈情绪起伏，体力早已透支。
他看着怀铎′宁死不屈'的模样，一口气没上来，眼前一黑，竟再度当场晕厥过去。
偌大的养心殿瞬间乱作一团。
宫人内侍慌慌张张地搀扶起帝王和太子，皇宫上下再度陷入一片兵荒马乱。太医们一拨赶往皇帝寝宫，另一拨则匆匆前往东宫。此时的裴枝枝正悠哉悠哉地躺在院子里晒太阳，对宫内发生的事毫不知情。待到夜幕笼罩别院，怀铎竞踏着夜色推门而入。裴枝枝一见到他的身影进门，就从贵妃榻上坐起了身，'噔噔噔'跑到怀铎身前。
“你回来啦。”
她嘴上别扭，心里却不得不承认，几日不见，她是真的有点想他。怀铎看着裴枝枝仰头望着自己的模样，眉眼一点点柔和下来。怀铎轻轻按住她的后颈，把她按在自己怀里，声音低哑：“嗯，我回来了。”
裴枝枝鼻尖轻轻一耸，原本放松的心忽然一紧。是血腥味。
极淡，却清晰无比，混在怀铎身上清冽好闻的气息里。裴枝枝心头猛地一坠，立刻从他怀里稍稍退开，仰头盯着他：“你受伤了？”