您家冬至和乐，诸事顺遂。”“你这手艺，说粗浅可就太谦虚了，"何四娘接过油纸包，“你先坐，我也正好有东西给你，可巧你来了。”
说罢，她便转身快步进了正屋。
何四娘家的院落布局与他们家相仿，也有一口水井，只是院里堆满了各式家什杂物，便显得局促不少。
很快，何四娘也提了个油纸包出来：“这是一点排草香，还有一小包凫茨粉。这粉是我当家的偶然得来的，听说是南边的东西，做出来滑滑糯糯，自带甜味，比寻常的粉好。我们也不会摆弄，想着你手艺巧，交给你才不算糟蹋，你拿回去试试。”
林芜连忙谢过，凫茨粉其实就是马蹄粉。凫茨在南崖或许常见些，有人会挖此物来充饥，也有人拿来做粉吃。但凫茨粉制作起来极其费事，出粉率又低，二十斤凫能出一斤粉都算好的，因此在湖州确算稀罕。“多谢嫂子想着，这凫茨粉确是难得的好东西，太破费了。”何四娘见她识货，更是开心：“你能用上就好，放我手里才是真浪费了。”又寒暄几句，林芜便带着林景告辞出来。
他们刚走，屋里的刘礼书就按捺不住好奇，偷偷打开了那个大油纸包。里头竟还有一个独立的小小油纸袋。他拿出来一看，顿时瞪大了眼睛，失声喊道：“娘一一！！！”
何四娘被他这一嗓子惊得赶紧回屋：“怎么了？鬼叫什么呢？”被吵醒的刘三郎也顶着一头乱发从里屋出来：“儿啊，你在州学就学了这般大呼小叫？”
他昨夜四更天才到家，疲惫得很，今日虽是冬至，也想多歇会儿。刘礼书却没搭理头发还乱糟糟的老爹，捧着那枚书签，激动得手抖，举到何四娘跟前：“娘！您看！玉魄书签！老天爷，我刘礼书居然有玉魄书签！刘三郎被他这没头没脑的话弄得云里雾里：“什么玉做的书签？新邻居家底这么厚？这可不行，礼太重了，咱回不起，得给人家送回去。”“不是玉做的，是叫玉魄书签！爹，您有所不知，前些日子我去了沧浪书院讲学会，听闻这是云见山先生亲口赐名的书签，如今在书院里风头正盛，别说我们州学，就是沧浪书院里正经的学子都未必买得到，听说只有蒙学的小童们手里有一些。我！刘礼书！居然有一枚了！”刘三郎一听，更觉得这东西烫手：“那更不得了了！这么稀罕金贵的东西，咱家拿什么回礼？再说了，人家是送咱们家的节礼，又不是单给你的。”刘礼书一听，立刻把书签揣进怀里：“这书签是文房雅物，爹娘你们拿着也无用，自然是该给我的。而且听说一枚也就五十文，不算特别贵，就是稀罕难买！爹，娘，我先出门了！”
话音刚落，他已抓起自己的书袋，一溜烟就跑没影了。生怕跑慢了，这宝贝被他爹充公了。他得赶紧去找同窗好友们显摆显摆，心心里甚至第一次嫌这冬至旬休太长，恨不得此刻就在州学，好让同窗们都瞧瞧。何四娘看着儿子消失的背影，又是好气又是好笑：“都上了州学，怎的还跟个得了新玩具的毛头小子似的，一点不稳重。”她这才转回身，仔细去看油纸包里的其他东西，眼睛也是一亮：“哟，是肉脯和方糕、翡翠糕！林娘子手艺真是没得说，这些可都是顶好吃又精巧的东西。”
刘三郎还是一头雾水：“这都什么跟什…”何四娘又细细为他说了一番。刘三郎半信半疑地捏了片肉脯尝了，立时便赞道：“这味儿是真不赖！那林娘子可真是个巧手，咱们回礼回了什么？”“那林娘子是个实在又手巧的人，所以我才把咱家那点凫茨粉给了她，放咱们手里也是白放着。”
“你这回倒是大方。”
林芜他们自然不晓得邻家因那书签而起的动静，与林景一道回了小院，提上备好的另两份油纸包，锁好院门，便往巷口走去。他们本打算租辆牛车往城北去，只是刚走到巷口，便瞧见辆马车过来了。“是虎头家的车车。“林景一瞧便说道。
果不其然，马车还未停稳，那车帘已被掀开了，探出虎头半张小胖脸：“阿姊，景弟！”
“虎头少爷，您坐稳当些！"小郑赶忙出声。马车在他们身旁稳稳停下，虎头半个身子都快探出来了：“你们这是要出门吗？″
林景仰着小脑袋应道：“我们正要去你家呢。”虎头一拍小手：“哎呀！我阿翁就说你们今日准会来我家，还要顺道去书院给先生送节礼，是不是？”
林芜闻言，不禁莞尔：“所以你阿翁才让你特地过来接我们？”虎头嘻嘻一笑：“是呀！阿翁说，天冷路远，咱们一道坐车，又暖和又省事，还能一块儿去书院！”
“真是太周全了，多谢虎头，也谢谢你阿翁费心。”在小郑的招呼下，两人上了马车。
与此同时，远在南崖的灰北县，沈观亭也坐上了前往城外吉贝工坊的马车。如今的工坊，较之前已大为变样。原本简易的棚屋已被数排齐整的木屋舍取代，里头纺车织机的嗡嗡声此起彼伏。院墙内还新辟了晾晒场，可见一筐管白绒绒的吉贝。
不远处那片竹寮区，瞧着也比先前齐整了许多。原本漏风的破洞都用新竹与木板仔细修补好，每户门外疏疏地插着些篱笆，圈出小小一方天地。屋前新翻的土里已冒出些短小的绿苗，晾衣绳上挂着浆洗过的粗布衣裳，在风里