“那可不行，“林芜忍着笑，一本正经地说，“阿景往后去书院，总得有个像样的书签吧？再说了，要是人家想买，咱们小掌柜连个样品都没有，怎么给人瞧呀？”
林景恍然大悟：“对哦！”
他立刻凑到摊开的书签前，认真地打量着每一片：“那我得挑个最好看的。”
两人正低头琢磨着哪一片书签最好看，忽然外头响起了敲门声。“是不是虎头来啦？"林景放下手中的书签，起身就往院子跑，“我去开门。他跑到院门后，踮起脚，费力地拉开木门门，将门推开一条缝，瞧了一眼，却又猛地缩了回来。
跟在后头的林芜连忙快步走过去，将门完全打开，发现是两位穿着皂衣的厢吏，手里拿着簿册。
林芜轻轻拍了拍林景的肩膀，示意他先回屋。林景仰着头，看了看她，又瞄了眼门外的人，听话地一溜烟跑回了里屋，却没走远，小手扒着门框，露出一双乌溜溜的眼睛张望着。“可是林氏？"年长些的厢吏开口，声音平平。“正是民妇，不知两位差爷有何吩咐？“林芜站在门内，并未立刻让开请人进来。
“奉州府之命，清点城中孤弱，以备慈暖院落成后妥善安置。"厢吏说着，目光越过她肩头，瞥见屋里正扒着门框往外瞧的小身影，“你孤儿寡母，冬日难熬。慈暖院有屋舍、有粥饭，还能领件厚衣，比你们这般硬撑强得多。”林芜闻言，满脸感激：“这真是天大的好事，官府如此体恤咱们这些孤寡，民妇心里感激不尽。只是……我们母子虽不宽裕，到底赁了这处院子，也算有片瓦遮头。每日我还需出摊卖些糕饼糊口，若进了慈暖院，整日进进出出，怕是既不便，又误了院里的规矩，反倒添乱。”“规矩？"年轻厢吏眉头一皱，“慈暖院自有慈暖院的章程，进去了自然有人安排活计，哪需你曰日往外跑？再说…”
他抬手指了指屋里：“你这孩子才多大？跟着你日日吹冷风，你当娘的就忍心？慈暖院里有炭火、有热汤，还有同龄孩童作伴，怎么不比跟着你强？”年长厢吏神色更是严肃：“你一个妇人带着幼子，在外逞强，万一有个头疼脑热，岂非得不偿失？名录已造册上报，此乃政令，不是你愿不愿的私事。”林芜心里一沉，看来这回怕是不好应对：“多谢差爷体恤，您说得有理，只是……
她顿了一下，似乎有些为难：“我这有屋住有营生糊口。慈暖院是给无依无靠之人的善地，我们去了，反占了本当给更苦之人的位置……”“荒唐，"年轻厢吏却是嗤笑一声，“不安置你们这般有名有姓、有户有籍的良民，难道去安置那些来历不明、四处流窜的乞丐浮户不成？官家行善，也要行在明处、落在实处。接济你们，是助人自立，若施舍给那些不事生产之人，岂非变相鼓励游手好闲，徒增城中负担？”
年长厢吏也接口道：“正是此理。至于那些无籍流民，自有其他章程处置。这等好事，你再推辞，倒显得不识抬举了。”这一番话听下来，林芜总算是晓得了，这慈暖院，哪里是真要济贫，分明是州府的面子功夫。在他们看来，乞丐浮户之所以流离失所、挨饿受冻，全赖自己游手好闲。若是将那些人接进去，既难管束，又怕坏了院中体面，不如找她与何四娘这般有户有籍、好管理的良民。尤其是她这样独力抚养幼子的寡妇，说出去还能宣扬个慈孝双全的美名。
真真是打得好算盘，什么都想了，就是没有真正助人的想法。可名册已经报了上去，硬扛恐怕不行。林芜垂眸寻思，忽然想起方才那些叶脉书签，于是抬起眼。
“官爷的体恤，民妇心里都明白，慈暖院的好处也晓得。只是我这孩子怕是真去不了。他父亲从前在沈府做事，受过沈家恩情。前些日子机缘巧合，得了沧浪书院徐山长青眼，允他过些日子便去蒙学读书。束修我们都已在筹措了，老这时进了慈暖院，反倒耽误了孩子前程。”“沈府？书院？"年轻厢吏一听就笑了，打量着她一身粗布精子，“你既与沈家有旧，怎会落到日日抛头露面卖糕的地步？”正说着，巷口忽然传来声响。几人转头望去，只见是一辆马车正朝这头驶来。
年长厢吏只瞥了一眼，便又转回头，接着说道：“你且宽心，慈暖院收的都是你这般干净整齐的良民，断不会与那些没规没矩、脏污不堪的乞丐流民混居。官府既行此事，自是方方面面都考量周全了。”他自然晓得这妇人不愿意去的原因，无非是怕失了体面，与那些乞丐浮户同处罢了。
林芜还未开口回话，马车的声响越来越大，竞直直驶到近前，稳稳停在了院门外。
车帘一掀，一个裹着兔裘锦袄的圆滚滚身影率先蹦了下来，正是虎头，他身后跟着位面容和气的中年男子。
“阿姊！"虎头几步就蹿到林芜跟前，眼睛亮晶晶的，“我们来啦！景弟呢？书院管事也瞧见了门口站着的两名厢吏，虽有些意外，仍客气地上前拱手招呼。厢吏自然是认得沈虎头与这位管事，脸上神色顿时就和缓了许多。林芜见状，连忙上前一步，抢在厢吏开口前解释道：“方才两位差爷正说起慈暖院安置之事。只是孩子既蒙山长抬爱，已定了要去书院蒙学，实在不好再去慈暖院，这会儿正与两位差爷说明呢。”管事虽不知前情，却也