落街头的乞丐，好歹熬过严冬，待开春再让他们自寻生计。
不过这居养院和慈幼局在京城之外究竞办得如何，林芜并不清楚，毕竞每年冬日，冻死饿死在街头巷尾的贫苦人仍不在少数。也许天子脚下会好些，山高皇帝远的地方，便难说了。
“你们都没去城外瞧吗？东郊那片地已经围起来了，好大一个院子！听说是城里几位大户带头捐的钱，官府也拨了款。”一个提着菜篮的妇人进来后，听了片刻便插话道。
“掌柜的，那你们东家这回可得大出血了！“旁人跟着打趣。掌柜只是笑着，先前也没插话，手上拨着算盘，回道：“东家的善事，咱们做伙计的也不便多言。不过往年冬日，咱们东家都会吩咐照例施些热粥薄饼，不论慈暖院还是暖粥，总归都是想让寒苦之人少受些罪。”林芜一边听着几人的议论，倒也没往深处想，毕竟这事儿与她关系也不大。她收回心神，转向身旁候着的伙计：“这绵絮若是买得多些，价钱上可能让几分？”
伙计一听，立刻殷勤道：“自然可以商量，您这边请。"说着便引他们往一处稍僻静的角落走去。
“不瞒小哥，我们刚在湖州落脚，冬衣被褥都得重新置办。需做一大一小两身冬衣，另加一套厚被褥，都得填絮，用量应当不少。"林芜简单说明来意。那伙计眼睛一亮，两身冬衣加一套被褥，即使用料俭省，也需五六斤的绵絮，这可不是小生意。寻常人家往往是将旧袄拆洗翻新，补些新絮便过冬，如这般全新置办的还真是少有。
“娘子稍坐，小的请掌柜的来与您细说。“他请二人在凳上坐了，转身快步走向柜台。
不多时，那位方才与客人交谈的掌柜便走了过来，手里还拿着本簿子。他约莫四十出头，面容和气。
“听闻客官要置办冬衣被褥？"掌柜在她对面坐下，将簿子摊在膝上，“不知是都要用荷江绵，还是掺些次等的？若是衣裳贴身穿，自然用好绵更软和，被褥用二等甚至三等絮，一样暖和，却省下不少钱。”林芜摇了摇头：“衣裳里头有里衣，夹绵袄子穿在外头，用些次等的絮也合宜。被子日日盖在身上，用的时日久，倒是不想用太差的，打算也用次等絮。至于褥子，我想着底下先铺一层麻絮料，上头再压一层绵絮料。”掌柜一听，便知她是提前盘算过的，心里有主意，于是点头道：“客官说得在理，这样安排妥当。冬衣得填袄子和长裤，您这一大一小两身，再加上被褥，用量可不少”
掌柜一边拨着算盘，一边缓缓报数：“絮料总共得用近六十八两。都是次等絮，您买得多，每两我都给您让两文，算下来是四贯六百二十四文，零头给您抹了，算四贯六百文。至于褥子的麻絮料，这个价廉，十文一两，大约用二十两，只要两百文。”
林芜心里默默算着，这数目与她先前估算的相差无几。将近五贯，真是好大一笔开销。若一下子全掏出去，荷包还真是瘪得彻底了。她甚至都想掏出沈观亭给的那个刻着"织云"二字的银牌，问问掌柜能不能给她免费送了。又想到这两身冬衣和被褥，她一个人一时也赶制不出来，于是问道：“掌柜，这些絮料我买回去也是堆着，能否先买一部分，紧着做夹袄，余下的日后再来补？″
“客官考虑得周全，"掌柜神色温和，“不过客官若是信得过小店，不妨先将料钱付了，絮料存在我铺子仓库里，您随时要用，我遣人给您送去。方才您也听见了，官府近日正在收绵絮，漕船也紧着官用往京城运货。这绵絮的价钱……只怕往后还要涨。”
林芜听了，也没全然信，这恐怕多少有些推销劝买的意思。“再者，"掌柜又压低声音，“咱们湖州府也新设了慈暖院，这院里既是要收留无依之人，冬衣被褥总要备上。如今城里厢吏已开始在坊间清点孤寡老幼的人头了。”
林芜心中蓦地一跳，忽然想起他们如今的身份，不也是孤儿寡母。但很快她又镇定下来，她是有正经赁契的小院，有每日出摊的营生，再怎么清点，也点不到他们头上来。
至于绵絮涨价与否，也许是掌柜售卖的说辞，可冬衣总是要添的，若铺子愿意代为存放倒也不错。
几番斟酌，又经过一番讨价还价，最终以四贯五百文定下，那二十两麻絮料，掌柜当作搭头赠了。
这回也借着铺子的牛车，他们与两斤絮料一起回到了院子，余下的料子往后取用，铺子再送过来。
刚将两大袋絮料从车上卸下，搬进门口，隔壁的何四娘便闻声出来了。“林娘子，你可算回来了！“何四娘快步走近，压低了声音，“今日有厢吏上门来，说你们孤儿寡母的，城里要建慈暖院，待建好了，冬日可接你们去过冬。说着，她又有些无奈地笑了：“也是奇了，连我也被问了一嘴，说我平日总一个人在家，最好也去。可我当家的在外跑商，孩子就在州学念书，这……这不是胡乱点人么？”
她一边说，一边顺手帮林芜把絮料往屋里搬，手摸了摸袋子里的絮：“瞧瞧，这絮多好。咱们这样有屋住、有活计的人，哪用得着去什么慈暖院？真不知那些人是怎么想的。”
一旁的林景也将自己的物件一件件取了下来，宝贝地将汤婆子掏出来搁到一旁，也凑