来的钱，眼下王老五母子固然只能咬牙咽下这口气，可这怨气一旦与银钱挂钩，便成了扎在心头的刺，时日愈久，愈难拔除。
待到行程终了，王老五辛苦一趟却分文未得，届时如何闹还难说。平白埋下纠缠不清的祸根。如今她分文不取，只求公断，是非曲直便全落在商队规矩之内，自己却片叶不沾身。能想到这一层，不为眼前小利所动，这妇人处事，颇有章法。
再观她平日行事，亦是进退得宜。于餐食上多有巧思，譬如吃了咸口的晡食，次日便做清爽甜口的朝食，这天气转凉便做暖粥。食材寻常，心思却不寻常，安排得细致妥帖。
这般周全，倒不太像寻常村野妇人的路数，反似高门大户里懂得体察上意的得力仆妇，擅于打点庶务，将份内事料理得滴水不漏。方谦指尖轻点着案几，若有所思。
“是哩，"小赵在一旁接话，“林姐带着个小娘子，这一路风餐露宿，很是不易。伙计们夸她一句，她便要谦逊地回几句，说话行事都格外小心，也不知从前在家中吃过什么苦头。”
“便是这般谨慎，仍免不了招来王老五那般闲汉的诋毁。孤儿寡母在这世道讨生活，终究是艰难。"张管事叹道。
方谦听着，并未接话。乡野妇人，怯懦、泼辣、老实木讷的皆是常见，这般事事规矩谨慎，处处小心妥帖的，反倒少见。他沉吟片刻，吩咐道：“商队行走，以和为贵，却也不可纵容恶行，失了规矩。这事你处置妥当。至于林厨娘，手艺不错，人也安分，此番算是受了无安之灾。加之这几日为秦世伯单独调理餐食，颇费心力。此行结束，便从账上多支一倍的工钱予她，充作补偿与酬劳。”
“是。"张管事颔首应下。
方谦似乎想起什么，指尖一顿，又说：“秦世伯似有意邀她去货栈应工。”“听闻她已婉拒。"张管事回道。
小赵便把林芜说给秦啸山的那番缘由复述了一遍。“倒是个不愿意麻烦他人的性子，"方谦语气平常，听不出什么波澜，“罢了，由她去吧。”
既不愿承情，便是不想与人有牵绊，打定了主意要独善其身。他几不可察地摇了摇头。萍水相逢，终是过客，算不上什么要紧人要紧事。只要不碍着商队行程，不犯规矩，便不值得深究。“时辰不早了，"他将手中的茶盏轻轻搁下，收起思绪，“早些收拾启程，沈伯父指不定在凌州怎么数落我拖沓呢。”
凌州，沈宅书房。
屋内陈设清简，一张宽大檀木书案临窗而置，镇纸下压着半卷摊开的舆图。沈观亭便坐在书案后，秋阳透过细密的窗棂筛落进来，在他轮廓分明的侧脸上投下斑驳的光影，神色半明半暗，瞧不真切。“如何？“他手执书册，听见脚步声，并未抬头，只是漫不经心地问了一句。来人是沈观亭的亲随沈全，约莫二十五六岁年纪，面容沉静。他低声回禀：“两日后卯时初刻自北门出，往南崖去。”“果然，"沈观亭目光未动，指尖随意翻开一页书，“队里情形如何？”“不甚好。启程前便已缺衣少食，病倒了不少。加之天气转寒，恐难支撑太久。”
沈观亭沉默片刻，望向窗外。庭院里秋色已深，草木凋敝，透着萧瑟的凉忌。
他指尖在案几上轻点了两下。
片刻，他收回目光，声音毫无波澜却清晰：“天时愈发寒了。沈家小东家此番从湖州过来，头一遭见识北地秋冬，不知民生疾苦竞至于斯。因而，便以体恤乡里、积善祈福之名，让商队从明日起，于城郊设两处粥棚，再请两位大夫随诊，专为贫苦无依者施粥看诊。”
沈全心领神会，垂首应道：“是，属下明白。”沈观亭看向案上的舆图，目光最终停在图卷下方标着的“南崖”二字上。