任霖脚步微顿，侧首看了姜听澜一眼，随即点了点头：“也好。”
刘术阳在院中听见动静，并未阻拦，只丢下一句：“若是在外面撞见河妖，立刻燃符通知我，切勿擅自动手。”
“知道了。”
姜听澜随口应下，便与任霖并肩踏出了院门。
暮色渐浓。
村巷中炊烟稀落，偶有几声犬吠从传来。
两人沿着一道蜿蜒的土路缓步而行。
姜听澜似乎真是闲来无事，又或是觉得任霖这散修气质特别，便主动开口，将此次前来是为搜寻失踪同门之事简单说了，顺带也提了几句玄武山那“不伤凡人”的戒律。
任霖待她说完，才淡淡道：“如此门规，在这世道里，倒算是一股清流。我行走四方时，见过魔门将凡人视作耗材，哪还有宗门会特意立下规矩庇护凡人。
姜听澜默然片刻，轻轻吐了口气：“的确是。不滥杀无辜，这一点我们玄武山身为正道魁首，门中上下都是认的。
只是规矩立在堂上，办事的却是我们这些人。
像眼下这般，弟子下落不明。若不施些手段，便难以窥得真相；可若动了手段，伤了人，又违了门规，这其中的分寸，实在难握。”
姜听澜说完，看向身旁的红衣青年。
对方只是沉默地走着，平静无波。
姜听澜等了一会儿，忍不住问：“你怎么不说话？”
任霖这才象回过神来，沉吟片刻：“村里人都说，每年献给河神的童男童女和未嫁姑娘，是去给河神当伺奉童子，可得仙缘。
可这些百姓，未必真信这套说辞。他们心里明白得很，不过是拿几条人命，换全乡整年的风调雨顺，顿顿饱饭。这笔帐，他们算得清楚。”
姜听澜脚步微缓：“所以你的意思是？”
任霖摇了摇头：“我不过是个外人，没资格评说你们玄武山的规矩。
但不杀凡人”这条，看上去与世道格格不入，当初立下这规矩、又能将它代代传下来的人，也绝不会是傻子。
这般做，自然有这般做的好处。只是这好处，未必现在就能看到。”
姜听澜闻言，若有所思，微微颔首：“你这么一说倒象是有些道理。
玄武山与梁国内外诸多宗门交好，甚至与许多海外仙门也有往来，关系一向融洽。或许正是因门风清正，规矩分明，别人才愿意信你、与你结交。”
任霖这时忽然问道：“徜若你们查明，这村子里的妖魔并非残害同门的真凶，你们的同门或许是死于别的妖魔之手。你们还会斩杀此地的河神么？”
“这”
姜听澜一时怔住，没料到对方会问得如此直接。
她思索片刻，才迟疑道：“或许仍会出手。但若那河神修为太高，我们大概也只能暂时退去，从长计议。”
“是么”
任霖只是点了点头，未再追问。
他心中早已通过道箓推演，知晓此地内情，此刻听姜听澜这般回答，心里还是生出一股挥之不去的燥郁。
这世道
当真除了吃人，便是被人吃，除此之外再无他路可走了么？
他想起自己那惊才绝艳的师父，最终也不过沦为某位金丹元君的“道参”。
再看眼前这白水乡，这些村民何尝不是那河妖的大药？
今日这妖魔尚愿以庇佑换取血食，维持这般平衡。
可若有一日它腻了，将一村之人尽数吞食，再换个江河继续做它的“河神”，也不过是寻常之事。
村民献祭儿女以求存，固然令人齿冷。
可在这乱世里，活下去已耗尽全力，若再以清平盛世的标准去苛责这些凡人
或许也是自寻烦恼罢了。
两人正交谈着。
忽然，旁边忽然传来一阵尖利的女声哭叫，紧接着是压抑的抽泣。
“爹！娘！我不去我不去给河神当童子！”
随即。
一对男女带着哭腔的劝说声响起：“丫头乖，听话当了河神的童子，是你的福气啊。去了以后，爹娘年年都去河边看你”
“娘给你备了件新衣裳，红底子的，穿上河神会喜欢”
女声却哭得更凶：“我不要新衣裳！我只要活着！我们一起活着呜呜”
之后便是三个人混作一团的呜咽。
任霖脚步一顿，转头望去。
声音是从路边一间不起眼的茅草屋里传出的。
屋外围着一圈矮篱，院子里竟坐着三个青壮汉子，个个膀大腰圆，正围着一张石桌推牌九，每人身上都带着柴刀。
“呜呜呜”
哭声渐高时。
其中一个方脸汉子猛地将牌往凳上一拍，站起身来，朝茅屋方向粗声吼道：“嚎什么嚎？！就你家丫头金贵？村里百年来都是这么过的！再哭丧似的，老子现在就把人拖走！”
姜听澜看着眼前这景象，眸中涌现几分怒意：“这人怎么这样？”
小院里，那方脸汉子还在粗声骂咧。
旁边一个马脸男子伸手扯了扯他骼膊：“好了好了，哥少说两句。”
方脸汉子却象被这话刺中了某处，猛地甩