返回接驳点的路，比来时更加压抑。
虽然阿坎融合“钥匙”碎片时爆发出的纯净光芒，净化了核心舱室乃至附近通道的大部分污秽灵能与扭曲蚀刻，但“漂泊者”深处那如同巨大心脏搏动般的不祥气息并未消失，只是变得遥远而沉闷了些。空气中残留着一丝挥之不去的寒意，仿佛黑暗中仍有无数只眼睛在窥伺，等待着光芒彻底退去、污染重新滋生的那一刻。
阿尔法小队和“深潜者一号”的幸存者们交替掩护，队形紧凑，神经紧绷。铁砧走在最前面，动力装甲的传感器开至最大功率，扫描着每一处阴影。伊莱莎守在抱着伊莉雅的阿坎身侧，银色灵能如同水波般在周身微微荡漾，既是防护，也是警戒。她不时看向阿坎胸口那已经隐去、但偶尔仍会流溢出微弱光晕的玄奥印记，眼神复杂。
阿坎大部分注意力都集中在怀中的伊莉雅身上。她依旧昏迷，呼吸微弱但平稳，苍白的脸上不见血色，仿佛一尊易碎的瓷娃娃。但奇异的共鸣感却越来越清晰。不仅仅是他胸口的印记与伊莉雅体内那微弱但同源的力量产生共鸣，更有一种更深层次的、精神层面的回响。当他靠近她时，脑海深处那些刚刚涌入的、关于“守望者”的碎片化记忆和画面，似乎变得稍微清晰了一点，虽然依旧模糊，却不再那么杂乱无章。
他试图用鸿蒙之力，以极其温和的方式探入伊莉雅体内，想查看她的伤势。力量刚一接触，就如同泥牛入海，瞬间被一股柔和但坚韧的金色能量包裹、吸收，转化为一丝几乎微不可查的暖流，滋润着她近乎枯竭的身体。这过程自然得仿佛本该如此。而伊莉雅眉心似乎轻轻蹙了一下，又很快平复。
“她的状态很奇特，”伊莱莎低声说，声音在寂静的通道中格外清晰，“生理机能几乎完全停滞，但又有一丝极其顽强的生命力被某种力量‘锚定’着。那种金色能量……非常古老，非常纯粹，和‘漂泊者’的残留力量同源，但层级似乎更高。它既是保护，也是牢笼，维系着她最后一丝生机，却也隔绝了她与外界的大部分联系，包括时间。”
“时间？”阿坎捕捉到了关键。
“嗯，”伊莱莎点头，“她身上有极微弱的、几乎无法察觉的‘时之尘’残留。不像是人为施加，更像是长期处于某种时间流速异常或时间隔绝领域的结果。我推测，在‘漂泊者’坠毁后的漫长岁月里，她一直处于这种被保护的‘休眠’状态，直到外层保护能量被‘星尘’的攻击和此地的污染削弱，才重新与正常时间流接轨，但已经濒临极限。你的‘钥匙’之力融合时的爆发，补充了那保护能量，也暂时稳定了她的状态。但……这只是暂时的。她需要更专业的医疗和灵能干预，否则……”
伊莱莎没有说下去，但意思很明显。伊莉雅的情况极其脆弱，如同风中残烛，随时可能熄灭。
“我们必须尽快返回‘幽影之矛’。”阿坎沉声道。寂静修会的医疗和灵能技术，或许是眼下唯一能稳住伊莉雅情况的选择。
突然，走在最前面的铁砧猛地停下，举起拳头，打出“停止、警戒”的手势。整个小队瞬间进入战斗状态，枪口指向各个方向。
“有情况，”铁砧的声音在频道里响起，压得很低，“前方三百米，接驳点方向……检测到多个能量信号，非我方识别码。正在快速逼近，是舰内飞行器，至少三架。型号……匹配到‘毒刺’级突击艇，‘星尘’的标配。”
所有人心中一沉。果然，接应点被盯上了，或者“星尘”的后援赶到了。而且对方动用了飞行器，在这复杂的、部分区域重力失效的舰体内部，机动性优势巨大。
“隐蔽！寻找掩体！”阿坎立刻下令。队伍迅速分散到通道两侧的破损舱室和结构体后方。阿坎抱着伊莉雅，和伊莱莎躲进一个相对完好的设备隔间。
几乎是他们刚隐蔽好，三架流线型、涂装成暗灰色、带有扭曲眼球与触手标志的“毒刺”突击艇，如同幽灵般从通道尽头高速掠来。它们悬浮在离地数米的空中，艇首下方的多光谱扫描器和武器挂架缓缓转动，发出低沉的嗡鸣。
“他们在扫描，”伊莱莎闭目感应，“艇上有灵能者，强度不低，正在尝试精神探测。我暂时屏蔽了我们这片区域，但撑不了多久，他们很快就会用物理扫描发现异常。”
果然，其中一架突击艇的扫描光束在阿坎他们藏身的隔间附近来回扫过，微微停顿了一下。紧接着，一个经过扩音器处理、带着冰冷金属质感的声音在通道中响起：
“未知人员，交出‘样本’和‘圣钥’，束手就擒。这是‘星尘’的领域。抵抗毫无意义，只会带来无谓的痛苦。”
样本？圣钥？显然指的是伊莉雅和阿坎（或者他融合的“钥匙”）。
阿坎眼中寒光一闪。对方如此有恃无恐，要么是兵力占优，要么是……
“注意舰体外部！”他立刻在频道里下令，“‘星尘’可能有接应舰船靠近‘漂泊者’！”
话音未落，一阵沉闷的、来自舰体之外的剧烈震动传来，整个通道都在摇晃，金属扭曲的嘎吱声令人牙酸。紧接着，刺耳的警报声在“幽影之矛”的通讯频道里响起，是留守接驳点的技术官：“