“飞升计划最初，”影的声音平直地响起，像在诵读一段尘封的档案，目光却投向远方模糊的山峦轮廓，“是为了那些在战争或意外中肢体残缺之人，能够重新‘完整’而设立的。
“最早的手段，是纯粹的魂导器义肢。
精密的齿轮、传导魂力的核心、仿生的关节但它们需要魂力驱动，这注定了只有魂师，而且是财力雄厚的魂师，才负担得起。
对绝大多数伤残的平民士兵而言，那只是镜花水月。”
影缓缓道来，冰冷的叙述下，依稀能窥见一丝最初或许存在的、微弱的善意火苗。
“那后来，怎么会扭曲成这般模样？”
凡尘追问。
按照这最初的逻辑，这应是一项缓慢推进、甚至可能因成本和技术瓶颈而步履维艰的辅助工程。
人性的贪婪或许会使其变味，但如现在这般在短时间内席卷大陆、彻底异化文明形态的疯狂跃迁，不符合常理。
“因为‘教皇’的出现。”
影吐出这个词时，语气有了一丝极其细微的波动，像是冰层下的暗流。
“教皇？”
凡尘、千仞雪和帝玥三人几乎同时低语，交换了一个眼神。
这个称谓在斗罗大陆有特定的重量与阴影，在此处听见，有种诡异的错位感。
“怎么了？”
影捕捉到他们的异样。
“没什么，”凡尘摆摆手，指尖无意识地在膝上轻敲，“接着说。”
影沉默一瞬，继续道。
“他的降临，将‘飞升计划’从一项昂贵的技术，变成了一个狂热的承诺。
他携带着最初的‘完成品’——那些不仅肢体复原，更被赋予了超越常人力量的‘飞升战士’，来到当时的皇帝面前。
他宣称，技术已经突破，代价可以承受，他能让帝国每一位忠诚的士兵，都获得新生，成为无敌的军团。”
“至于结果”
影的声音低了下去，未尽之言已不言而喻。
目光所及之处，这片大陆的凋敝与压抑，便是那承诺兑现后，所索取的真正代价。
凡尘沉默。
任何馈赠都早已标好价格，尤其是这种看似一步登天的“恩赐”。
教皇遵守了诺言，缔造了强大的飞升军团，而日月帝国付出的，是整个皇权的崩塌与文明的异化——飞升战士的忠诚，只归于神教，而非帝国。
“所以，这不过是引狼入室，咎由自取。”
千仞雪的声音清晰冷静，带着神祇传承者特有的、俯瞰尘世的通透。
“帝王的一时贪念铸成大错，如今的挣扎，岂非显得有些苍白？”
“确实如此。”影没有反驳，甚至坦然承认，“决策之错，无可辩驳。
他顿了顿，那双因改造而略显暗淡、却依旧锐利的眼眸转向千仞雪，也扫过凡尘。
“但错了，就要有人去改。错了，就要有人去承担后果，去修正轨迹。
我并非皇室的拥趸，但此刻摇摇欲坠的帝国，需要他们——或者说，需要‘皇室’这个象征——去纠正由这个象征本身所犯下的错误。
这是他们的责任，也是赎罪。”
凡尘凝视着影的眼睛。
那双眼瞳深处的情感波动被某种生理性的改造压抑着，但话语中的意志却清晰可辨。
这几日的接触，让他对影有了更深的了解。
他并非皇室的家臣或死士，更像一个监督者，一个迫使犯错者直面后果的“判官”。
那位九皇子徐天镜将他留下，与其说是协助，不如说可能也是无法忍受身边有这样一双时刻映照出皇室不堪与责任的眼睛。
“说说你的想法吧，”
凡尘向前微微倾身，语气里带上了一丝罕见的、平等的探询。
“我现在，对你的想法更感兴趣。”
对待不同的人，他有不同的方式。
日月皇室是历史的囚徒与罪人，但影不同，他是被时代洪流裹挟、吞噬，又从深渊中挣扎着爬出，试图拉住悬崖边其他人的纯粹的受害者与觉醒者。
“你还真是特别。”影的目光在凡尘脸上停留了片刻，似乎有些意外，“你是第一个，问我‘想法’的人。”
作为飞升者中的“异类”与“叛徒”，他被神教追杀。
在寻常人眼中，他又是非人的“怪物”，遭受排斥与恐惧。若非实力强横，他早已尸骨无存。
孤独与边缘化，早已成为他呼吸的一部分。
然而，眼前这个来自墙外的青年，却偏偏将目光投向了他这个“异类”。
“要不，跟我干如何？”凡尘忽然笑了，笑容里带着一种不容置疑的自信，甚至有些狂妄，“什么教皇，什么皇室，看谁不顺眼，咱们就把他干趴下。”
“有意思。”影的嘴角似乎极其轻微地扯动了一下，像是久未活动的机括，“曾经，也有和你一样来自墙外、为了活命而挣扎的人，对我说过类似的话。”
“我和他们不一样。”凡尘摇头，笑容不变，眼神却锐利如刀，“