暮色如墨，泼洒在南州城的飞檐斗拱之间。
一处隐蔽的暗阁，香烟缭绕，烛火摇曳，映着十数道玄衣身影。
众人周身隐有劫气流转，却收敛至极致，唯有眼底的精芒，昭示着他们武国修行者的身份。
这些人皆是钦天监麾下精锐，奉命暗中搜罗本草堂的一切讯息，此刻正围坐一堂，低语交流。
一名面生络腮胡的修行者率先开口，声音压得极低，却带着几分笃定：
“诸位，此番探查已有眉目。”
“这本草堂的主人姓唐，名云，医术通神，南州乃至周边州府的权贵，皆曾遣人登门求诊。”
另一名身形瘦削的修士补充道：
“唐云育有一子一女，如今堂中往来的半大孩童，多是其孙辈，资质皆是不俗。还值得注意的是，唐云的岳父黄岳阳。”
“近些年南州权贵圈子里流通的‘补元丹’，便是出自此人之手，那天师道的馀孽，大概率便是冲着此丹而来。”
“多半是了。”
锦袍修士点头，又面露疑惑：
“可怪异之处也在此处——我等以香火之力探查，以劫气术法推演，本草堂上上下下数十口人，竟无半点修行痕迹。”
此界修行，采香火、炼劫气。
哪怕是刚入门的修士，也会残留丝丝缕缕的气泽，断无凭空隐匿之理。
络腮胡修士沉声道：
“更奇的是他们的来历。”
“我等追查半月，只知他们二十年前突兀出现在南州，在此地开设本草堂，在此之前的过往，竟如被天地抹去一般，无迹可寻。”
“无论是户籍卷宗，还是地方传闻，都找不到半点蛛丝马迹。”
众人话音落下，暗阁中央的为首供奉缓缓睁开双眼。
此人面如冠玉，鬓边染霜，周身虽无明显气劲外泄，却自有一股威压弥漫开来，正是钦天监正二品供奉周云生。
他轻轻皱眉，指尖在案几上轻点，发出清脆的声响，语气中满是沉吟：
“古怪，果真是古怪！”
“无修行痕迹，无过往来历，偏又身怀奇丹、医术通神，这本草堂，绝非表面那般简单。”
他沉默片刻，抬眼看向众人，目光锐利如刀：
“也罢，探查至此，再无更多讯息。我等手中情报太过匮乏，贸然呈报陛下，只会显得无能。”
“明日，我亲自接触唐云与黄岳阳二人，探探他们的底。”
众修士纷纷颔首，无人敢有异议。
周云生身为陛下心腹，手握三品之下先斩后奏的权柄，行事自有考量，他们只需遵令行事便是。
……
南州城中心的本草堂内，药香弥漫，沁人心脾。
一名身着青色官袍的中年人，带着四名手持长刀的官差，缓步走入堂中。
此人面容俊朗，眼神活络，正是南州衙门主簿柳褚，乃是黄岳阳老友的女婿。
他靠着岳父的关系与自身钻营，在本地手握不小的权势。
其人也有几分任侠气息。
这些年本草堂在南州安稳立足，少不得他从中周旋，解决了不少地痞流氓与贪官污吏的搅扰。
关系亲近！
柳褚刚一进门，便对着堂内正在研磨药材的黄岳阳拱手笑道：
“世叔，晚辈有礼了。”
他语气躬敬，全无半分官威。
黄岳阳抬眼看来，放下手中药杵，笑着点头：
“是柳褚啊，今日怎么有空过来？莫不是又有哪家权贵登门求药了？”
柳褚嘿嘿一笑：“此事，我先与唐世兄商量商量。”
话音落下，他走向院中，看见正翻阅药经的陈胜，快步走上前，脸上堆起真切的喜色：
“世兄！有天大的好事要告诉你！”
陈胜抬眸，目光平静地扫了他一眼，那眼神清澈却深邃，仿佛能洞穿人心，语气淡淡：
“何事？”
柳褚凑近几分，压低声音，却难掩兴奋：
“世兄，你医术高超的名声，竟传到帝都去了！帝都有位大人物，听闻你的威名，特意千里迢迢赶来求医。”
“如今那位大人物正在州府衙门，连王知州都亲自出面招待，不敢有半分怠慢。”
陈胜闻言，神色未变，重新低下头看向手中药经，语气依旧平淡：“那你让他过来吧。”
柳褚脸上的喜色瞬间僵住，连忙上前一步，焦急地提醒道：
“世兄！万万不可啊！那可是帝都来的大人物，身份尊贵无比，就连王知州见了，都要跪地恭迎，你这般态度，未免太过托大了！”
“万一得罪了对方，后果不堪设想啊！”
他顿了顿，又放缓语气，苦口婆心劝道：
“我知晓世兄素来性情高洁，轻王侯、慢权贵，不将这些世俗权势放在眼里。”
“可世兄想想，唐氏后辈众多，如今都在南州立足，若是真得罪了那位大人物，他们日后在南州如何安身？”
柳褚的语气无比恳切：
“世兄，还是躬敬一些为好。”
“那位大人物的脾气秉性，我等一无所知，只知连王知州都对其颇