秦屈敷了新药，包扎完毕，替阿念掩好衣襟。他坐在榻边出了会儿神，深陷的眼窝嵌着黑沉的瞳仁，瞳仁里没有光。<2再后来，桑娘进来了。
秦屈不宜再逗留，他起身告辞。走了几步，回头看去，桑娘已席地而坐，倚着软榻，一下又一下地抚摸阿念垂在枕边的头发。巍魏然犹如铁山的人形，厂乎要挡住所有灯光。
秦屈开口：“宁将军。阿念已经成了裴念秋，她还要走到哪里去？”桑娘望过来。
“她还要走到哪里去呢？"秦屈执意问道，“她已受了太多的苦。"<2桑娘道：“她自有她的去处。”
“所谓的去处，是建康么？“秦屈道明心中所想，“她要将季随春送回建康去？因她忠于季随春，又要圆了裴怀洲生前的愿望.……<4桑娘轻微地笑了一声。
“先生莫要乱说话，容易招致祸患。”
秦屈道：“这条路太苦了。季随春什么都没有，只有她，她会很累。1”“可是她有我。"桑娘回道，“如果你愿意，她也可以拥有你。"4秦屈怔了片刻，沉默着出去了。
桑娘独自与阿念待在一处。她抚摸阿念的头发，擦掉阿念额头的冷汗。后来哼起歌儿来。
与枯荣不同，桑娘的歌更为低沉单调，带着肃杀的悲凉。“我徂东山，怪怪不归。我来自东，零雨其蒙…”反反复复地哼唱，直至阿念醒来。
“我听到你唱歌。"阿念呼出滚热的吐息，“以前都没有听过。”桑娘道：“以前打完仗，夜里睡不着的时候，我会唱。也不止我，军营里很多人都唱，还会吹陶埚。”
阿念想象了下那副画面：“会越唱越难过么？”“有时候会，有时候不会。”桑娘说，“行军打仗是件枯燥又冷酷的事，尝了太多的血，见了太多的断肢残骸，听过太多的哭嚎哀鸣，人的心总会越来越硬。阿念道：“我听裴怀洲说，你伪装男子从戎征战，立下赫赫战功。最值得称道的，是平定了江州动乱。你做了许多为国为民的大事。”“阿念，战功就只是战功，战功的背后堆满了尸骸。“桑娘给阿念喂了一杯水，缓缓道，“有些功勋，不过是各为其主的结果。可是打仗就会死人，你不知道你杀死的人，家里是否有孤苦无依的妻子，嗷嗷待哺的婴孩。明面上获得了占战功，背地里酿造的苦楚，又怎么数得清呢？”“你不能这么想。这么想的话，撑不下去”“没错，如果要较真，是没办法在战场上活下去的。“桑娘握住阿念无力的手，“太较真的人，太软弱的人，太善良的人，都不长命。”阿念沉默了一会儿，将嫣娘和宁自诃的事情告知桑娘。<1“我顶替她，日后便要替她接纳兄长的爱。“她说，“我顶替她，甚至还想利用宁自诃的兵权，让宁自诃为我所用。”
桑娘道：“所以你在较真。”
阿念：“我无法不较真。”
“那你就不要再提什么大事。"桑娘松开她的手，“能成大事者，不可心软至此。你可以是疯子，恶人，满心算计的政客，唯独不能只是个心软的好人。阿念，裴念秋的身份足够你富贵享乐，嫁与秦溟更是锦上添花，何必走这条最难的路，费尽千辛万苦还要谴责自己的良心？"<5“如果没有良心，我便不是我。"阿念道。“你可以有良心，但你不能受良心的桎梏。你要拿得起放得下，纵使受人谴责，也要把脚底下的路踩实了，一步步向前走。他日功成名就，自有后人评说。”
桑娘将话掰碎了讲给阿念听。
她从来没有讲过这么多话。
她问：“若你有下属，为你冲杀陷阵，与你出生入死。但他刚愎自用，不听劝告，致使兵卒伤亡惨重，按军纪该斩，你杀还是不杀？”阿念答：“该杀。”
她又问：“千里大旱，饥民相食。山匪作恶不断，屡屡杀人劫粮，甚至掳走妇孺烹食。因他们劫走赈灾粮车，你奉命前去清剿，却发现山匪头目实为女子，本是丈夫卖出的两脚羊，逃生之后历经苦楚才熬出头来。你杀还是不杀？」阿念停了片刻，答道：“杀。”
“你有亲信，亦为挚友。你们肝胆相照，共患难却不能同富贵。一日，他倒戈敌营，尚未奔逃之际，你已察觉端倪。你可放他离去，但他势必会成为刺向你的刀。你可当场斩杀他，但你没有能说服众人的证据，杀他之后，势必受人识解。你杀还是不杀？”
阿念刚要回答，桑娘又补充道：“假如这个叛逃的人是我，你杀还是不杀？”
阿念：“你不可能叛逃。”
“你且回答我。杀，还是放？”
句句追问，字字是杀。
阿念笼罩在冰冷的血腥气中，喉咙几番吞咽，挤出声音来：“……杀。”桑娘终于露出些微笑意。
“这些都是我经历过的。阿念，你选的路，会比我遇到更多的难题。忠、孝、义、情难以两全，你总要做该做的事，做了之后，便不能回头看。"5阿念安静地想了很久。直至阿嫣端着熬好的汤进来。“我不明白。"在桑娘打发走阿嫣之后，阿念喃喃道，“我不明白。你既做过那么多选择，也能狠得下心。为何卸了战甲，进了季宅，会因为一个未出生的婴孩，困在牢笼里自罚不出？"<1
桑娘被噎了一下。
半