念勉强道，“你把绳梯往祭酒面前一扔，我就知道你在威胁他……别吵我，我困。”
宁自诃偏不让阿念睡觉。
“你心里知道，就该明白我是个好人。好人总是要倒霉一些的，所以你不是遇见我才倒霉，你自己本来就很倒霉。"宁自诃自觉很有道理，“唉，不过你有个聪明的脑子，聪明总能抵消一些霉运。要是我妹妹能有这么聪明，应当能过得更好罢。"<1
阿念掩住眸光。她含含糊糊道：“我不聪明。我……只是，总在吃苦，又不想只吃苦，所以多学一些东西，多用用脑…”宁自诃问：“吃过哪些苦？”
阿念：“才不告诉你。”
宁自诃又要追问，外头喧闹起来。他掀帘而出，望见前方疾驰而来的一支轻骑。为首者是顾楚。
顾楚与宁自诃对视，挑了下眉毛。
“夜巡的郡兵抓到了一个逃窜的流寇。审讯后得知，这些贼人盯上了将军，想要劫走将军夸耀逞威。我心里急切，亲自带兵救援，看来……还是来迟了。顾楚视线滑向宁自诃身后，似乎要透过车帘，望见里面的人。“宁将军折损甚大，未显往日威名。“他讥笑道，“听说还牵连了裴家娘子，可见是个霉运当头的。害了人，回程还不晓得避嫌，怎么还钻进车厢里去？”宁自诃让车队继续行驶。
顾楚策马让开，行至牛车旁侧，拿剑尖挑开帘子，满脸的不虞化作惊愕。“宁自诃你……!！”
“我用军中的法子紧急救治伤势，都尉有何高见？"宁自诃坐在车前，眼皮不抬，“别吵吵，早些回城还能找医官。”顾楚不吭声了。
车队驶入城门。城中道路难行，只能不断绕道，及至郡府门前，顾楚已是烦躁不堪。
“来人！抬伤患进去！”
正说着，宁自诃已经抱着阿念下了车。顾楚要阻拦，望见阿念滴血的指尖，又生生忍住，紧抿着嘴唇跟在身侧。
“莫要睡了。"宁自诃催促道，“马上就能治伤。”阿念的眼睛睁着，却没什么光彩。她落下泪来，平平地喊了声疼。宁自诃加快脚步。
他似乎听到了什么呓语。低头看阿念，又不见她动嘴。跨过一道门，脑袋被垂落的花穗撞了满头的水。他再次听到了微弱的痛呼，像哭，又像说梦话。
“阿母……阿兄……我要回家……<6
宁自诃睁大了眼眶，雨水蒙住颤抖眼球，久久落不下去。这是陈郡方言。带一点洛阳官话的口音，却更软，咬字更模糊。是他最熟悉的、曾在家中常常听到的声音。2宁自诃走得越来越快。他几乎要跑起来。将阿念托得稳稳的，踩着冰凉的雨水向前跑。
顾楚在后面追，气得想将这人抡倒：“你认路么你！往西，往西！"<2他们身后还跟着伶人，兵卒，以及撑着伞的书吏。一群人跑进西圃，已有医官抱着药箱迎出来。
宁自诃大踏步进了敞轩，将阿念交给医官。这医官年过半百，性子迂腐，先要男子回避，又指使伶人帮忙剪衣物洗伤口。自己只肯垂帘而坐，避嫌。顾楚先退了出去，宁自诃却不走。不仅不走，还反锁了门，任由那人在外边叫骂。
“太慢了。“他净了手，径直跨过竹帘，环住阿念，一手握住钩爪。一手抢过伶人手里的绢帕，垫了食指塞进阿念齿间。顺着钩爪形状，慢慢旋转，拔出。这过程短暂也漫长。阿念的牙齿将宁自诃的手指咬出了血。沾着血肉的钩爪，脱离肩膀，砸落地面。
宁自诃吩咐伶人按住伤口，扯过薄被掩盖阿念身躯，喊医官进来缝合。医官捉着针屏着呼吸，一次次穿过血淋淋的皮肉。阿念动了动，被宁自诃拢住腰身“痛就咬我。"他说。
医官见此情形，话都不敢多说一句。
治伤事了，宁自诃问了医官的姓名。
“此间种种，不可外传。“他威吓道，“就说我懂得些处理伤势的土方子，在帘后帮忙。”
医官连连应声，苦笑道：“既是为裴娘子好，我如何会害她。我以前是为裴郎做事的，裴娘子认得我。”
宁自诃没有作声。
他看了眼昏迷的阿念。将被子往上拽一拽，独自出门。门打开，迎面便是剑光。顾楚冷笑：“我当你不敢出来。宁自诃，没人教你礼数么？这般猖狂，明日我看你如何对秦溟交代。”
宁自诃勾起唇角，眼里写满厌倦。
“真奇怪，秦溟的未婚妻，你倒是上心。"他问，“是我要给交代，还是你要给？总觉得你不怎么清白啊。"7
顾楚的表情停滞住。<1
“我现在心情很不好。"宁自诃笑着说，“如果你要打，我们可以去安静的地方打。如果不想打，就滚开，我还要审问那两个活口。”外面的纷争，阿念一概不知。
她已精疲力竭。从碎星岭到西圃，演了这么久，实在难以支撑。直至宁自诃出门，才能放松身躯，任由自己坠入深沉的梦。梦里又回到宫城。在炎炎的烈日下，伏着木板，满背的鞭伤。有人走来，却不是宦官应福，是嫣娘。
嫣娘坐在她身边，用冰凉潮湿的手抚摸皮肉翻卷的脊背。阿念痛得抽搐，汗水接连不断地渗出来。
“阿念。“嫣娘问，“你怎么会模仿我的家乡话？”阿念张嘴