“这根梁要三丈二尺，那根柱要两丈八尺，一共需要多少木料，你们算算。”老师傅出了个考题。
几个徒弟掰着手指头，加上算筹，算了半天也没算出个所以然。
这时，一个最小的徒弟，从怀里摸出一本《九章算术》，在地上用石子比划了几下，很快就报出了一个准确的数字。
“师傅，一共需要六丈整的木料。如果用那本册子里的‘优选法’，我们可以先从那根最长的木料上截取三丈二尺，剩下的部分刚好可以用来做别的构件，一点都不浪费！”
老师傅惊呆了。他凑过去一看，只见那本小册子上，画着各种图形，标注着如何计算面积、体积，甚至还有如何用最省料的方式切割木材的图解。