亦是皇帝亲点的暗棋，我们各有筹码，合作方能共赢。”
四目相对，空气中有无形交锋。
半响，雪夜忽然大笑：“好，陆清婉的女儿，果然不凡，成交。”雪夜言罢重新戴好面具，翻身出窗，身影如鸿雁掠过江面，转眼消失在水雾之中。
只余一句话随风传来：“三日后宴上，我会以听雪楼楼主身份出席，为你助阵，沈姑娘，莫让我失望。”
水阁重归寂静。
玖鸢独立良久，才缓缓收起羊皮卷和密账。她走到窗边，望着浩渺江水，心中这盘棋的格局，骤然扩大至整个朝堂天下。
母亲、沈家、秦家、皇室、夺嫡之争，所有线索如乱麻纠缠，而她必须抽丝剥茧，在漩涡中杀出一条生路。
“小姐，"铃兰声音在门外响起，“金陵来信了。”玖鸢回神："进来。”
铃兰奉上一封火漆密信。
玖鸢拆开，是苏瑾亲笔，字迹苍劲有力，内容简洁，却让她心头一暖：“江宁事已知悉，夫人安好便是晴天，内奸当除，然勿过耗心心神。秦家抬价之事，可联合中小商户以同业公会反制，为夫已联络金陵故旧，三日内必有回应。另，雪夜若至，可信之，但勿尽信，一切小心，盼归。”信末，画了一枝并蒂莲。
玖鸢指尖轻抚墨迹未干的莲花，唇角不自觉弯起。纵使前路千难万险，终有一人与她同心同德，并肩而立。这便够了。
她将信仔细收好，唤来铃兰。
“传话下去，今日起闭门谢客，我要静思三日。另外，让徐总管将江南所有与苏家有往来的商户名录整理送来，再备一份厚礼，三日后知府宴上用。”“是。”
黄昏时分，玖鸢独坐书房，对着满案名册账目，一盏孤灯直到深夜。窗外不知何时飘起细雨，敲打着芭蕉叶，声声入耳，她推开窗，任微凉雨丝拂面，脑中却异常清明。
母亲、雪夜、苏瑾、秦昭岩、瑞亲王，所有人面孔在眼前交织。最终定格在母亲血书那八个字上：“待到春来，锦堂花开。”三日后，江宁知府衙署华灯初上。
时值仲春，衙署后园海棠花开得正盛，夜风拂过，粉白花瓣如雪纷落，铺满青石小径。
园中临水搭建的敞轩内，十六盏琉璃宫灯高悬，照得轩内亮如白昼。紫檀雕花长案摆成回字形，案上错落置着官窑青瓷，时令鲜果并各色江南细点，已是宴席将开的阵仗。
玖鸢到得不算早。
她今日着了一身天水碧缕金暗纹长裙，外罩月白广袖裆子，上绣折枝梅，发挽惊鸿髻，斜簪一支点翠蝴蝶步摇，并两朵新摘的玉兰。妆容极淡，唯唇上一点朱红，衬得玖鸢更是肤白若雪，眸光清冷。这身装扮既不逾矩，又不失苏家少夫人气度，行走间环佩轻响，自有一股清华之气。
引路衙役将苏家少夫人领至敞轩东侧上首第二席，这位子本是苏瑾之位，此刻空置，便由玖鸢代夫出席。
席间已坐了不少人，见玖鸢到来，各色目光纷纷投来，有好奇，有打量，亦有毫不掩饰的轻蔑。
“哟，苏家这是无人了么，竞让个妇人抛头露面。“斜对席一位身着绛紫锦袍的中年男子嗤笑道，声音不高不低，恰好让周围几席听见。此人是江宁布商行会的会长，姓申，素来与秦家走得近。玖鸢恍若未闻，安然落座，铃兰在她身后伺候，悄声道：“小姐，那人便是申有才，手下有十三家布庄，去年刚娶了秦家旁支的女儿做填房。”“知道了。"玖鸢端起茶盏，轻轻撇去浮沫。不多时，门外传来一阵喧哗。
但见一行人簇拥着一位身着孔雀蓝云锦长袍的公子哥儿步入敞轩，正是秦昭岩。
他今日未戴冠，墨发以玉簪束起，眉目凌厉，唇角噙着一丝若有若无笑意，目光扫过全场，在玖鸢身上顿了顿，随即移开。秦昭岩径直走向玖鸢对面的上首席位，那是知府特意为秦家少主留的。两人隔着整个敞轩遥遥相对。
秦昭岩端起酒杯，朝玖鸢的方向虚虚一举，眼神中带着三分挑衅，七分玩味。
玖鸢垂眸，只当未见。
“知府大人到一一”