家，她一个局外人又能如何，便不自觉得揪紧衣袖，皱眉不忍再看。
刚欲悄悄离去，西边跨院浩浩荡荡列队跑来一队荷甲带剑的军士，还压着个穿戴华贵的妇人。
“干娘！儿子不得力，令妖后脱逃了，便只擒来妖后的贴身女官。任凭干娘处置！″
那一嗓子粗豪的拜见后，水榭里的老夫人一下快步奔了过去。克制不住一掌打过去，声调颤抖：“十四年了！你倒还是这般忠心。我的毗伽啊，她在草原上那般肆意的一个，入宫来百般不适应，只把你主子当亲姐姐一样待！老身当日立誓要你们不得好死，天可怜见，终于让你落到我手上！”女官咬紧淌血齿关，毫不示弱：“萧氏旁支的贱婢，你不过一个当年和亲的滕妾！若非娘娘一念之仁，何来今日这一场祸！”隔的不远，看清这府上老太君样貌时，阮苹一下懵了。那老太君竟是在浔溪帮过她的萧掌事！
萧掌事不是萧公子的族亲吗，如何一到新朝就成了郭府的老太君？若她如此得势，那萧公子大约也无恙吧，也不知她还有没有机会将银子还了他。阮苹自然无法理清这其中关系缘故，尚在出神奇怪之际，就听那边又是数声凄厉惨叫，听得她浑身汗毛直竖。
先前被打的郭铨妾侍，竞被′萧掌事′逼迫着，用长针在拔被俘女官的指甲。那妾侍咬牙似已拔完了一只手的，才神智奔溃地朝郭铨求救。怎知她说出自己有孕的事实后，却反倒被郭铨一脚踹倒在地。郭铨指斥她自寻死路……
那妾侍身下开始淌血水，阮苹瞧得脊背生寒，只是挪不动步子。看着′萧掌事′在众婢的簇拥下要走，她虽心里叫嚣着千万别过去，却克制不住地眼睁睁瞧着自己绕过避身的青竹丛。水榭中的萧老太君警觉，适时一回头。
青竹摇曳，徒见一群鸟雀扑棱起落，心中道怪。直到周遭静下来，覆压在阮苹身上的力道才卸去。她被抵在湿冷苔滑的假山边，拼命深喘着，仰头诧异地盯着来人。晏浩初眼下乌青，见自己竟差点错手将人闷晕过去，恍惚了一夜的神魂才猛得抽回来。
他还维持着环抱的姿势，略退开些。二人凑得极近，他眉间攒动，一低头，四目相对，竟未及收敛心绪。
他眼底有血丝，跌丽飞扬的面庞冷得让人心颤，目中一片肃杀狂色。阮苹瞧得心中一紧，喘匀了些气息，便本能地移开眼。浅淡愁痕从他眉间飞卷，晏浩初冷笑了声，极不屑道：“不信我？你有几条命，倒想去惹这府上的老太君。”
说罢，他也不留恋，转身往北苑回去。
他昨夜亲手处决了自己的长兄，却依然没能引出段后。天蒙蒙亮的时候，他难得想做些没意义的事，才又晃回了郭府。“阿元，他怎样了？"阮苹紧走几步，勉强跟上后，实在管不了旁的，直截了当地就像他要答案。
她大病未愈，情急之下去曳他袍角。
冷不丁地触到一手半干涸的滑腻，她倒抽一口凉气。他停步侧眸去瞧，便似又瞧见两个时辰前，长兄呕了满地的血。长兄也是扯着那处，求他放一条生路，还说想给他庆贺廿岁冠礼。腊月廿三，今日，是他廿岁生辰。
他眸中空茫，遂颓然转身，无情无绪：“你拿什么来换呢？”阮苹愣住，视线凝在他鬓边一丝乱发里。被噎住后惊乱，她来不及分辨他话中深意，下意识就想用鹿修缘的举子身份作保。就被他俯身一下捧住侧脸。“生死不离？"粗粝冰凉的指腹摩挲着她侧脸长疤，带着明显得恶意与鄙弃，他几乎要贴到她鼻尖，“是不是无论让你做什么，只要能免他一死，你都会做？”
经过这些年的离乱战火，又刚觑见过郭府那一群燕瘦环肥的佳人，阮苹压根没将这话往歪了想。她只从他话语中确认了鹿修缘还活着的事实，一时间反抓住他的掌：“他精通各家势术，将来一定能为国效力。当日救下叛军，我亦从旁照料，若非要充够人数，就用我去换他！”他忽然笑了，一扫面上风霜肃杀，清凌凌得漾开笑窝，像要洞穿她一般仔细盯视了她许久。而后他变了脸退开些，用看死人的眼神垂首脾睨着她：“俞荣那儿确实已把年后问斩的人数报了上去，一会儿你去见他一面，想明白了，我就让老俞成全了你。”
一命换一命？
阮苹愣了瞬，脸色刷一下惨白起来，目中摇坠。身后有侍女赶来，晏浩初不屑地哼了记，也没再多言就朝来路走了。会稽府大牢。
森然污黑的粗木牢门后，一个黑黔黟的人影披散着乱发缩在角落。他闭目假寐着，受了三轮拷打酷刑，乱发间现出的半张清俊面目没一丝血色，只是手上依然捏着串佛珠。
今儿巧又是钟鸣当差，他吊儿郎当地带着阮苹往里走，心里嘀咕着，暗笑这桃姨娘的姐姐也真个脑袋进水的。
走到底，阮苹一眼瞧见角落里人的形容，只觉着五内如焚，一下扑倒在牢门边。
她忍着咳嗽愤懑悲恸地看着鹿修缘的惨况，脑中不断晃过这两年来他的照拂庇护，还有他一次次扶助孤弱，数次最危难之际，亦稳重平和的模样。鹿修缘觉察到有人来，他疲惫地睁开眼。只一眼，他就猜到自己怕是大限将至。弓背撑肘挪到门边，把一只手勾过木栅，艰难撑起自己，什么也不多问，却朝阮苹释然