正在咕咚咕咚灌橙汁的丸井等人汇合，一同离开了。
神崎凛司刚与丸井等人走出几步，身后忽然传来一个慢悠悠、带着独特腔调的声音。
“小朋友……等一下哟。”
凛司脚步一顿，转过身。只见那位六角中学的老爹依旧盘腿坐在售货机的阴影里，手里的蒲扇有一下没一下地摇着，笑眯眯地看着他，目光却似乎落在他随意拎在手中的网球拍上。
“你的球拍……”老爹的声音不紧不慢，像午后晒暖的溪流，“不太适合你哟。”
凛司微微一怔，下意识地低头看了一眼自己那柄球拍。
这拍子是他初学网球时随便选的，用了好几年，从未觉得有什么不妥。
他向来认为，球拍不过是手臂的延伸，真正的力量和控制源于使用者本身。以他的掌控力，足以驾驭任何球拍。
他没想到，这位仅有一面之缘的老者，竟会如此突兀且精准地指出这一点。
“老人家何出此言？”凛司的声音依旧平静，带着一丝不易察觉的探究。
老爹呵呵笑了两声，蒲扇指向拍柄：“太轻，太软。像你这样的手……稳，却藏着狠劲。这拍子，吃不住你的力，也传不透你的意。打打普通对手还行，遇到真正的硬骨头……它会先弯了腰哟。”
他说话总是带着点玄乎的味道，却莫名地切中要害。
凛司沉默地摩挲了一下拍柄。
他确实偶尔会觉得发力时拍框有些微不协调的震颤，只是从未深究。此刻被点破，仿佛某种模糊的感觉骤然清晰。
他抬眼，看向老爹那双仿佛能洞悉一切的笑眼，微微躬身：“多谢指点。晚辈受教。”他没有追问具体该换何种球拍，只是将这份提醒记在了心里。
老爹满意地点点头，蒲扇又摇了起来，慢悠悠地补充了一句：“改天有空……来我们六角中学玩玩嘛，老头子我这里，别的没有，稀奇古怪的老拍子倒是有几把哟……”
他说完，便转回头，不再看凛司，仿佛刚才只是随口一提，注意力又放回了来往的人群。
凛司再次颔首：“一定。改日定当拜访。”
老爹坐在原地，慢条斯理地拧开矿泉水瓶盖，喝了一小口，望着凛司那挺直冷峭的背影消失在人群方向，布满皱纹的脸上笑容更深了些，低声嘟囔了一句：“冰原里生出来的小狐狸崽……心思却细得跟针尖一样哟……”
这个小插曲如同投入湖面的一颗小石子，并未在丸井他们心中激起太多涟漪。
四人喝着冰凉的橙汁，讨论着下午可能出现的对手和战术，身影渐渐消失在熙攘的人群之中。
全国大赛的庞大车轮，依旧在东京灼热的烈日下，毫不留情地轰然向前滚动。