兰草叶片和根部周围的土壤上。
清亮的水珠在碧绿的叶片上滚动，在透过梧桐树叶缝隙的阳光照射下，折射出细碎的光芒，显得生机勃勃。兰草似乎微微舒展了一下叶片，仿佛极为享受这蕴含着一丝灵力的甘霖。
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鹿彦祖能清晰地感觉到，在自己成功施展法术，尤其是水珠滋润兰草的瞬间，体内那微弱的水灵力似乎活泼了一丝，与周围环境中的水汽产生了一种极其细微的共鸣。
“嗯？施法本身也能促进灵力运转和对天地灵气的感应？”他若有所思，“看来，练习法术并非纯粹消耗，也是一种修行。而且，用水系法术滋养植物，似乎对我的水灵根也有微弱的益处？”
这个发现让他精神一振。如果练习法术能反过来促进修炼，那倒是一举两得的好事。
“不错，这《御水术》看来也得勤加练习。说不定以后靠着这一手，还能在外门混个看管药园的兼职？”
带着新发现带来的小满足和对未来的盘算，鹿彦祖整理了一下灰色的弟子服，将那枚身份木牌挂在腰间显眼处，推开院门，朝着膳堂的方向走去。
鹿彦祖顺着玉简地图的指引，很快找到了外门膳堂。这是一座颇为宽敞的大殿，虽不如外事堂或传功殿那般气派，但此刻人声鼎沸，烟火气十足。穿着灰色弟子服的修士进进出出，大多行色匆匆，面色带着修炼或完成任务后的疲惫。
踏入殿内，一股混杂着饭菜香气和汗味的热浪扑面而来。大殿内部摆着数十张长条木桌和长凳，此刻坐了约莫七成满，弟子们或埋头猛吃，或三三两两低声交谈。正前方是一排打饭的窗口，后面站着几名同样身穿灰衣，但腰间系着白色围布的弟子，正手脚麻利地给排队的人打菜。
鹿彦祖抬眼望去，窗口上方的木牌简单写着菜名和价格，果然如他所料，基本都是凡俗食材，如红烧肉、清炒时蔬、卤蛋”等，标价也多是金银铜钱，只有极少数标着灵米粥、低阶兽肉汤的，才需要用下品灵石或贡献点支付，价格看得鹿彦祖眼角直跳。
“这才合理嘛，几百号炼气弟子，要是顿顿灵食，神鹤宗再家大业大也供不起。”他心中那点不切实际的期待彻底放下，老老实实排到了一个人稍少的队伍后面。
轮到他时，负责打饭的是个看起来年纪不大，但眉眼间带着几分不耐烦的年轻弟子，手里的大勺在菜盆边缘敲了敲，发出“铛铛”的声响，催促道：“快点快点，后面还很多人呢！”
鹿彦祖这才收回打量四周的目光，看向窗口里的菜盆。菜品卖相普通，但分量看起来还算实在。他脸上立刻堆起一个温和无害的笑容，礼貌地指了指：“师兄，麻烦要这个红烧肉，这个炒鸡块，还有这个青菜。”
那打饭弟子瞥了他一眼，似乎觉得这小子长得挺俊，但眼神透着一股新人的清澈，也没多话，手腕一抖，大勺精准地舀起菜肴扣进鹿彦祖递过来的餐盘里。分量不多不少，刚好盖住餐盘格子，绝无多的。
鹿彦祖也不在意，道了声谢，又自己去旁边木桶里拿了个粗陶碗，盛了满满一大碗温热的米饭。这米饭虽非灵米，但颗粒饱满，香气扑鼻，显然也比凡间普通米粮要好上不少。
他端着餐盘，找了个靠角落的空位坐下。环顾四周，大部分弟子都和他一样，吃着普通的饭菜，只有少数几个气息稍强，衣着也更整洁些的，面前摆着那价格不菲的灵米粥或兽肉汤，引来周围些许羡慕的目光。
“阶级无处不在啊。”鹿彦祖心下感慨，拿起筷子，开始对付眼前的食物。
味道谈不上多好，但咸淡适中，油水也足，对于饿了大半天的他来说，已是美味。他吃得很快，但并不显狼狈，一边吃，一边竖着耳朵捕捉着周围零碎的交谈声。
“……妈的，今天除草任务差点累死，那灵田里的杂草比铁还硬！”“知足吧，好歹贡献点稳定。我接了个护送商队的任务，路上遇到劫道的散修，差点把小命丢了，就多给了五块灵石，亏大了！”“听说丹房最近在招试药童子，贡献点给得高，就是……”“就是什么？快说啊！”“就是听说上次去的那个，拉了三天肚子，修为都倒退了一点……”“嘶……那还是算了。”
各种信息汇入耳中，大多是抱怨任务艰难、资源匮乏，或是交流一些赚取贡献点的小道消息。鹿彦祖默默记下，心中对外门弟子的生存状态有了更清晰的认知：竞争激烈，资源紧张，每一步都得精打细算。
快速扒完最后一口饭，他将碗筷放到指定的回收处，摸了摸依旧干瘪的肚子和钱袋。
“两块下品灵石，得用在刀刃上。看来，明天就得去外事堂看看，有什么适合新手的任务了。”
他走出膳堂，外面天色已近黄昏。夕阳给连绵的建筑群镀上了一层暖金色，但空气中那股无形的竞争压力和资源匮乏感，却比傍晚的凉意更先浸入骨髓。