正德帝和刘瑾筹划的很好，只是事情的发展出乎了他们的预料。九月二十一日一上朝，科道言官就开始了弹劾。除了继续要求铲除刘瑾等八虎外，还有数人弹劾张元祯奸贪附势，焦芳人品卑下。
正德帝的第一反应就是去看御道旁，面无表情站着的郑直。本能的认为是自个的心思被对方猜中，想要防患于未然。可立刻否了，他想启用张元祯和焦芳取代现有内阁，莫讲郑直，就是刘瑾都不晓得。甚至这个想法他都还没有拿定，遑论他人算计。如此也就是，内阁开始反击了。那么，郑直会在何时动手呢？
差点被一口锅砸中的郑直，此刻却并没有为座师和盟友担心。而是在盘算如何不露痕迹的激化内阁与正德帝的矛盾，然后渔利。
按照老郑直讲的，刘大监会在陛下支持下，独揽朝政。如此也就意味着，刘健等人无论如何费口舌，都不可能成。那么，与其在这里隔靴搔痒，不如做出一些过激举动逼迫正德帝就范。如此，刘健三人为了号令百官，必然要做的更加出格，才能向众人剖心明志。思来想去，再没有拉着郑直递辞呈，更加安全，更加震慑人心的了。到时候，郑直只需要顺水推舟，这事就成了。
那么，如何引发群臣过激，而又不暴露自个的呢？虽然他讲会在刘健等人以请辞要挟正德帝时名附骥尾，可从没有讲会主动挑起事端。郑直这一点还是十分小心的，为了免除被正德帝、刘大监等人记恨，怕不只能找一位既能一呼百应，又能受他摆布，还得不被旁人窥破他与此人首尾的官员。
只是能够一呼百应的人，在如今的朝堂上不是没有而是很多，可能够受他摆布的却没几个。更不要讲，他与此人的关系还不能被人窥破。那么，究竟谁合适呢？
此刻不远处也有人在冷眼旁观，却不是刘健等人，而是刚刚被御史指名道姓弹劾，如今肃立班中，垂目视笏无动于衷的新任太宰焦芳。
平素性格直爽的他之所以不生气，不是因为升官了，而是因为这本就是他鼓动的。没错，焦芳鼓动言官弹劾自个。如同郑直般，为了往上爬，他连自个都搞。
不过相比于缺兵少将的正德帝，初出茅庐略显青涩的郑直，纵横官场四十余年的焦芳，不露痕迹间找几个素不相干的言官骂自个，简直不要太简单。而他之所以如此，就是为了确认一些事，同时为另外一些事铺垫。
前夜陛下派人问策，焦芳就立刻懂了，郑直失宠了。虽然不晓得究竟啥原因，却并不妨碍他将对方卖了个好价钱。焦芳很感激郑直能够拉他一把，可一码归一码，毕竟能够入阁乃是天下读书人孜孜以求的荣耀。
焦芳这么做自然是有风险的，毕竟事情一旦传到郑直耳朵里，哪怕对方奈自个不得，也会报复焦家人。可焦芳记得郑直书房内悬挂了一幅对方亲手写的，‘事到临头需放胆’的字。字好，意思更好。
大丈夫做就做了，害怕有何用？为了确认猜测，焦芳才在今日安排了这场苦肉计。如今他已经得到了想要的答案，就需要开始着手另外一件事了，阻止张元祯入阁。此人与他确实都和内阁不对付，如今都得到郑直推荐，被正德帝重用。按理讲应该精诚团结，可焦芳并不这样看，当然这与张元祯是江西人也没有关系。
真相只有一个，内阁首揆的位置，不是焦芳就是张元祯。
前夜献策过切，此先失一着。纵无此失，张元祯乃郑直乡试、会试座师。陛下为示天下未弃郑行俭，首辅之选恐亦属意于彼。此路已绝，唯今之计，须先令张元祯担上污名，暂绝其入阁之望。
然仅去一张元祯，不足以移圣心。陛下留张，本为粉饰与郑直之隙。焦芳亦曾遍思其余人选，南京郑宽，血脉相连，用之与留任郑直何异？王华昨日廷议一锤定音，虽显才具，然亦自断入阁之路；王鏊、梁储资望尚浅，值此朝局动荡之际，非稳众之选；兵部主事王纶风波持续不断，显是有人布局迫刘大厦彻底投靠内阁，恐其已难脱身；白钺更系郑氏姻亲，自不待言。
焦芳目光微抬，掠过御座方向，复又低垂。 陛下或会别出心裁，擢拔他人，然此终属未定之数。为今稳妥之策，当于各种公开场合，竭力为郑直鼓吹、回护，赞其忠勤，掩其过失。此举一则可安圣心，示己对事不对人，无倾轧排挤忘恩负义之嫌；二则可惑外廷，令百官皆见他与郑直同气连枝、休戚与共之象。
陛下见其二人如此“亲密”，固然会对焦某有所猜忌，不过于郑直之猜忌，只怕更甚。
思及此处，焦芳笏板后的手微微收力。 待刘健等人致仕后，内阁继任，非郑直，即焦某。陛下恐无第三抉择。经此一番筹谋，圣心所衡，恐已非才具高下，实乃品性优劣。焦某纵有小疵，然较之郑直在圣心中那功高震主、跋扈难制之形，区区污点，何足道哉？
大明有个铁律，从地方升上来的官员行事果决；而在六部五寺兜转升迁的官员行事则温吞。
焦芳自天顺八年入翰林院读书，于成化二十二年七月谪湖广桂阳州同知，再到弘治十年服阙后授为太常寺卿兼翰林院侍讲学士。早就养成了想干就干，绝不瞻前顾后的性格。
天恩难恃，君心易变。如今陛下对郑直，信