午后阳光透过直棱窗照进暖阁，四奶奶醒来时，身侧只余捂着腹部侧卧一旁金珠，爵主早已离去。待梳洗用餐后，她乘了青帷小轿，领着丫头婆子，自南郑第后门悄然而出，径往东郑第角门去。如今芝麻巷多是郑家产业，她行事又愈发低调，这般走法，既免了招摇，也合时宜。
进得东郑第后院，但见紫藤架下，老太太正由一众女眷陪着赏菊听曲。汤娘太太、秦娘子、熙伯母毕氏、大奶奶、十奶奶、十二奶奶、十七奶奶、楷哥媳妇、楂哥媳妇并清娘、秀云两位姑娘皆在座。徐琼玉等人正唱着新排的《玉堂春》，弦歌婉转，一派闲适雍容。
侍立在老太太身后的锦瑟，眼角瞥见四奶奶进来，身影几不可察地向贺嬷嬷身后略避了避。
四奶奶上前向老太太行了礼，方在下首落座，面上带着得体的浅笑，目光似乎落在戏文上，心思却已飞快转动。锦瑟她此番来，仍是为此。她端起丫鬟奉上的茶盏，借着氤氲茶烟掩去目中思量。曲音袅袅，满院秋光，恰是提那等‘小事’的，最寻常又最不惹眼的时候。
虽知此刻开口，时机未必上佳。若老太太不允，不仅颜面有失，往后也再难转圜。然则，若因迟疑而被二房那边抢先一步，失了先手，境况只怕更糟。两害相权，此刻冒险一提，纵有失颜面之险，终究比坐失良机来得划算。
一折终了，徐、臧等人暂退。丫头环佩从前院进来，上前向正拭泪的老太太尉氏禀道“老太太，十五姑娘引着咱家两位亲戚来了。”
座中诸人皆是一静。十五姐既已出嫁，又遂愿换回了身份，此刻怎又引了外人归家？环佩口称‘咱家亲戚’，更是蹊跷。是平阳远亲？蒲州卫的旧族？还是三太太山东娘家人？自七月安家舅舅走通六太太门路复任陕西都司后，五房在京确已无近亲。
四奶奶心下清明，老太太早有过话，不准十五姐再踏进此门。如今对方不仅堂皇而入，更携着外客，这无异于当众拂了她这掌家人的颜面。四奶奶按下心绪，起身道“祖母与诸位歇着，我先去瞧瞧，一会儿来回禀。”
不同于上次的试探，如今她是当家奶奶，这种事不论愿不愿意掺和，都必须面对，故而也不怕惹老太太不得意。
“亲家们且宽坐听曲。”尉氏却摆摆手，扶着锦瑟起身，面色如常“四奶奶随我去瞧瞧便是。”
自打换回身份，十五这几日都不曾露面，看来这次是有备而来，指不定又要闹出什么不堪之事。虎哥家的未必能够应对这种乡野路数，与其最后闹得左右皆知，不如早做准备。
汤娘子会意，笑道“老太太自去，我们正好品评这满院秋菊，不急的。”
尉氏笑了笑，领了四奶奶与贺嬷嬷还有几个丫头，离了紫藤架下。一行人至三院门前，老太太又留下旁人，仅带了四奶奶与贺嬷嬷步入二院正厅。
厅内，十五姐与一中年、一青年男子已候着。见人进来，二人急忙起身见礼。
“祖母。”十五姐快步凑到尉氏跟前，见左手边是贺嬷嬷，右手边是四奶奶，想也未想便往左边挤去“四姑母她没”
贺嬷嬷即刻侧身让开，垂首退至一旁。
“住口。”尉氏未等十五姐讲完，已甩开对方的手，沉声喝止。
果然如此，当真如此！
“小婿薛贵，叩见老太太。”那中年人趁势跪倒在地。
“外孙薛鑫，叩见老太太。”青年也随之跪下。
四奶奶心念电转，四姑母嫁的是三万卫指挥郭家。结合十五姐那半句，她立刻懂了了关窍。怕是那位早年传言身故的四姑母，并非亡故，而是与人私奔了。如今见郑家门庭显赫，又找了回来。
她心下一沉，面上却不显露，反而立刻伸手扶住十五姐胳膊，语气温和却不容置疑“十五妹，既是平阳四姑母一家远来，怎不先请叔父们过来相见？此乃大事，终需长辈们定夺。”此言一出，既将此事定性为‘亲戚来访’，稳住局面，也给薛家父子递了台阶。若识趣，便该顺着这‘认亲’的路子走。
“家里事多，四哥眼看又要去湖广”十五姐却似未察其深意，兀自欲辩。
“妹妹莫急。”四奶奶手上微紧，含笑打断，声音却更凝了两分“万事自有祖母做主。咱们这样的人家，规矩体统，总是第一位的。”
郑虎臣赴任湖广之事尚未禀明老太太，此事万不能由十五姐捅破。四奶奶将‘规矩体统’四字稍稍咬重，十五姐触及祖母沉静的目光，方呐呐住口。
贺嬷嬷此时方从容道“老太太，奴婢去外边瞧瞧。”得了尉氏首肯，便退了出去，将空间留给主子们。
尉氏由四奶奶搀着，在弥勒榻上端坐。再无旁人去拉拽十五姐，任由她略显无措地站在原地。
于是当天夜里，在智化寺正抽烟品茗的郑少保不得不忍痛将宋女官送回了大道观，然后狼狈的被马车拉回了芝麻巷。没法子，老太太虽然心神激荡，却心细如发。待打发走薛家父子，就让人把郑虎臣喊了来追问。郑虎臣打仗拼命绝不含糊，可是撒谎斗心眼，全无天赋，况且他也不愿意欺瞒老太太。于是不但将得了诏命，即将南下的事和盘托出，连带着将多日不见踪迹的郑十七下落一并卖