昌邑城使者傅巽的马车尚未抵达长江渡口，他此行面见袁绍的详细经过与结果，已由快马密使先行送达曲阿皇宫。
曲阿。
承光殿内，气氛凝重得几乎让人窒息。
少年天子刘冲端坐于御座之上，那张尚且稚嫩的脸庞因极度愤怒而涨得通红，紧握的拳头微微颤抖，指甲几乎要嵌入掌心。
他面前的御案上，摊开着一份刚刚译出的密报，上面清晰记录了袁绍如何倨傲地质问朝廷封赏不公、如何暗示自己功高于孙坚、如何近乎要挟地索求王爵承诺的全过程。
“放肆！袁本初安敢如此！他眼中可还有朕这个天子？可还有汉室法度！”
刘冲终究没能忍住，勐地一拍御案，声音因激动而尖利，“他袁氏四世三公，世受皇恩，值此国难之际，不思竭诚报效，竟敢以兵权要挟朝廷，索要王爵！这与张世豪那等国贼何异？与孙坚那等趁乱僭越之徒何异！”
他的胸膛剧烈起伏，眼中既有愤怒，更有一种被臣下轻视、逼迫的深切屈辱。
自襄阳南奔以来，他虽名为天子，实则处处受制，仰人鼻息，但像袁绍这般近乎赤裸裸的胁迫，还是第一次遭遇。
殿内侍立的徐庶、马良、马矩、习祯等重臣，无不面色凝重，眉头紧锁。
刘备坐在下首，此刻也是脸色铁青，闻言再也按捺不住，豁然起身，朝着北方昌邑方向，怒声斥道：
“袁绍匹夫！枉读圣贤书，枉称名门之后！昔日联军讨董，其便首鼠两端，保存实力；如今国贼北顾，局势稍缓，他便原形毕露，竟行此挟功邀赏、逼迫君上之事！其心可诛！其行与董卓、张世豪何异？真乃又一个不忠不义、窥伺神器之贼子！陛下，此等狂悖之徒，断不可纵容！”
刘备的声音洪亮，充满了激愤与对袁绍“忘恩负义”的鄙夷，更带着几分同为“汉室忠臣”却境遇悬殊的悲凉与不忿。
他出生入死，辗转奔波，自诩忠心耿耿，而袁绍坐拥两州，兵强马壮，如今竟还嫌朝廷给的“大将军”不够，想要封王！这让他如何能平？
关羽、张飞亦是怒目圆睁，张飞更是环眼瞪得熘圆，低吼道：“大哥说得对！这袁绍老儿，忒不要脸！当初在洛阳，某就看他不像个忠臣！”
殿内因刘备这番痛斥，气氛更加压抑，众人目光不由自主地投向一直静立一旁、沉默不语的诸葛亮。
这位年轻的军师，依旧是那身素色儒袍，羽扇轻握在手，并未摇动。
他清俊的面容上平静无波，唯有那双深邃如星海的眼眸，在跳跃的烛火映照下，闪烁着复杂难明的光芒。
他似乎早已料到袁绍会有此反应，又似乎在飞速权衡着所有的利弊。
刘冲发泄了一通怒火后，胸中郁结稍缓，但更多的是一种无力与彷徨。
他看向诸葛亮，眼中带着依赖、委屈，还有一丝寻求指引的急切：“军师袁绍如此行径，朝廷该如何应对？难道真要应他所求，许以王爵？高祖皇帝‘非刘氏不王’的白马之盟，难道要在朕手中彻底沦为笑谈吗？”
他的声音到最后，已带上了哽咽。
作为一个自幼被灌输了汉室正统、礼法规矩的少年天子，他内心深处，仍固守着那份皇室尊严与祖制不可轻废的信念。
给孙坚王号，已是万般无奈下的权宜之计，如今连袁绍也要封王？
那这汉室天下，与春秋战国诸侯林立有何区别？
他这个天子，还有何权威可言？
所有人的目光都集中在诸葛亮身上。
诸葛亮缓缓抬起眼帘，目光扫过激愤的刘备、惶恐的众臣，最终落在御座上那个强忍泪水、无助又倔强的少年天子身上。
他心中暗自叹息。
刘冲的天资与心性，他极为看好，假以时日，未必不能成为一代明君。
奈何，生不逢时，遭逢这数百年未有之剧变，汉室权威早已随着黄巾起义、董卓乱政、诸侯割裂而崩塌殆尽。
如今的天下，早已不是光武中兴时那个振臂一呼、云集响应的汉室了。
“陛下，”诸葛亮开口了，声音清越而平稳，带着一种抚慰人心的力量，却又蕴含着不容置疑的冷静与理智，“请您暂且息怒。玄德公之言，发自肺腑，亮亦深以为然。袁本初此举，确有挟势凌主、要挟朝廷之嫌，其心不纯，其行不端。”
他先肯定了天子的愤怒与刘备的斥责，稳住众人的情绪，随即话锋一转：
“然，陛下，玄德公，诸位大人，请暂息雷霆之怒，冷静思之。如今之汉室，所面临之局势，与高祖、光武之时，乃至桓灵之际，已截然不同矣。”
诸葛亮走到殿中，目光仿佛穿透宫墙，看到了纷乱的天下：“自黄巾倡乱，董卓篡逆，天下分崩，诸侯并起，政令早已不出洛阳。伪燕张世豪，僭号称尊，占据北地，其势滔天；孙坚据荆州，称吴王，割据一方；曹操困守淮南，袁绍雄踞豫兖，刘璋暗弱益州，皆拥兵自重，视朝廷号令如无物。此非一日之寒，乃积弊数十年，至今日总爆发耳。”
他看向刘冲，语气温