皇极殿外，风正紧。
朝散之后，千步廊上，群臣如同劫后馀生的惊弓之鸟，步履匆匆地向着各自的衙门或是府邸散去，没有人敢多做停留，更无人敢在这个节骨眼上私自串联。
今日这朝堂之上的一幕幕，将大明二百馀年来的官场潜规则砸得粉碎，所有人都需要时间去抚平内心的惊涛骇浪，去再再一次重新审视这位端坐在紫禁城深处，露出了狰狞獠牙的皇帝！
然而，有六个人却留了下来。
王承恩手持拂尘，面色冷肃，立于丹陛之侧，对着那六位神色各异的重臣做了一个请的手势，尖细的声音穿透了凛冽的寒风：“几位部堂，皇上在乾清宫西暖阁候着呢，请吧。”
无需多言，孙承宗、温体仁、李邦华、毕自严、宋应星、金声，这六位在名义上组成了大明新一届权力中枢的内核人物，互相对视一眼，都能看到彼此眼底那抹尚未完全散去的震动与凝重。
他们清楚，刚才在皇极殿那是做戏给天下人看的，接下来的西暖阁，才是真正决定这大明江山往何处去，也是决定无数人人头落地的地方。
通往乾清宫的甬道漫长而深邃，两侧高耸的红墙在灰暗的天色下显得压抑异常，唯有那六双朝靴踏在青石板上的声响，显得格外清淅。
西暖阁。
这里曾是神宗皇帝静摄深宫，万历年间怠政的像征，也曾是光宗熹宗哪怕在此短暂逗留都未能挽救国运的见证之地。
但今日，当厚重的门帘被王承恩缓缓掀开，混合着淡淡龙涎香与浓烈墨汁气味的气息扑面而来时，踏入其中的六人，瞬间感受到了一种截然不同的氛围。
没有丝毫的奢靡，没有往日里为了彰显皇家气度而摆放的奇珍异宝名人字画。
原本横亘在中央，绘着《千里江山图》以此像征“垂拱而治”的巨大屏风已经被撤去，取而代之的是墙壁上悬挂的两幅巨大得有些令人窒息的地图。
左边一幅，是《皇明九边全图》，上面用触目惊心的朱砂笔，圈画着从辽东到甘肃的每一处关隘，红线密密麻麻，如同血管般贲张；右边一幅，是刚刚由海商进献，经过御笔亲自批改重绘的《天下海疆图》，那上面不仅有大明的漫长海岸线，更有安南、吕宋、甚至远至马六甲的航路，在蓝色的海洋背景上，几道黑色的箭头如利剑出鞘，直指在传统士大夫眼中视为蛮荒化外的南洋诸岛。
暖阁正中，摆放着一张巨大而粗犷的紫檀长桌，桌上堆满了如同小山一般的帐册、图纸、以及几件还带着油污的奇怪铁器。
朱由检就站在这张长桌之后。
他依旧穿着那身在朝堂上震慑百官的十二章纹衮龙袍，只是头上的翼善冠微微有些歪斜，却更显出不拘小节的狂放。
皇帝双手撑在桌沿上，那双因为缺乏睡眠而布满血丝的眼睛，此刻却亮得骇人，就象是两团燃烧在冰原上的野火，死死地盯着走进来的六个人。
“臣等，叩见陛下。”孙承宗领头，正欲行跪拜大礼。
“免了。”朱由检大袖一挥，“把那些虚头巴脑的礼数都留在皇极殿外。在这个屋子里，没有那么多君臣父子，只有做事的人。朕留你们下来，不是听你们歌功颂德，更不是听你们引经据典教朕怎么做尧舜的。
他直起身子，目光如刀锋般从六人脸上逐一刮过，最终指了指面前这张凌乱的长桌，“都围过来。”
六位重臣依言上前，除了孙承宗尚能保持镇定外，即便是老辣如温体仁，此刻心中也是一阵忐忑。
“朕在朝堂上杀了不少人，也赏了不少人。”朱由检拿起桌上的一块惊堂木，毫无征兆地重重拍在桌案上，发出一声巨响，震得那个老实巴交的工部尚书宋应星猛地一哆嗦，“朕把烂透了的朝廷给拆了，但这架马车还得跑，而且要跑得比以前更快、更疯！从今天起，你们六个人，就是大明这架战车的六个轮子。朕负责挥鞭子，哪怕是把马跑死，把车跑散架，只要能撞碎前面的墙，朕也在所不惜！你们，懂吗？”
“臣等徨恐，敢不效死力。”几人连忙低头应诺。
孙承宗此时抬起头，目光有些复杂地看向长桌一侧，那里原本应该还有一个位置，属于兵部尚书的位置，此刻却是空空荡荡，只有一把孤零零的椅子被推到了角落里。
“陛下，”孙承宗沉吟片刻，终究还是作为首辅开口了，老人的声音里带着一丝探寻，“六部之中，兵部尚书一职暂缺。如今辽东战事虽歇，但西北风起云涌，九边防务亦需统筹，兵部不可一日无主。不知陛下心中，可有人选？或是————另有深意？”
这个问题，问到了点子上。
李邦华、毕自严等人也都竖起了耳朵。
在如今这个乱世，兵权就是命根子，皇帝今日封赏了几大武将，却偏偏空置了管理武将的兵部尚书，这其中的意味，实在是耐人寻味。
朱由检冷冷一笑。
“太傅是在担心朕忘了？”他缓缓绕过长桌，走到那把空椅子前，竟伸出一只脚，当着众臣的面，将那椅子一脚踹翻在地！
“哐当！”
这突如其来的暴躁举动让所有人心头一跳。
“朕不是忘了！”