西域的太阳，仿佛比中原的更近、更毒，毫无遮拦地炙烤着茫茫戈壁。
热浪扭曲着远处的景物，视线所及，除了黄沙，便是嶙峋的黑色砾石。
生命在此绝迹，唯有风化的白骨偶尔点缀其间，诉说着过往旅人的悲剧。
然而，就在这片死寂的黄色海洋边缘。
一抹突兀的、令人心悸的绿色顽强地蔓延开来，那是高昌绿洲。
经历了约一个月，穿越了死亡沙漠白龙堆的艰苦行军。
吕光率领的十万西征大军，终于如同从地狱归来的亡灵军团，出现在了高昌城的外围。
大军在绿洲边缘停下脚步，开始有序地扎营。
尽管旅途疲惫，人困马乏，但严格的军纪和对未知敌人的警惕，让这支军队依然保持着基本的组织。
营寨的布局暗合兵法，壕沟、拒马、哨塔一应俱全。
如同一只巨大的玄色刺猬，将锋利的尖刺对准了那座矗立在绿洲中心的城池。
吕光在金鹏骑的簇拥下，策马立于一座沙丘之上，远远眺望着高昌城。
这座闻名西域的汉家孤岛，果然名不虚传。
城墙并非中原常见的青砖，而是用本地特有的夯土版筑而成。
高大厚实，呈现出一种历经风霜的土黄色。
城郭方正，依稀可见中原城池的规制。
角楼、马面、瓮城一应俱全，显然是经过精心设计和长期修缮。
城墙之上，旌旗招展，虽然看不太清图案，但能感受到守军严阵以待的气氛。
最引人注目的，是环绕城池、密如蛛网的水渠系统坎儿井。
一道道清冽的雪水，从天山融水引入地下暗渠。
再通过竖井引出地面，灌溉着城周万顷良田。
此刻，田畴青青，树木成荫，与城外的茫茫戈壁形成了天堂与地狱般的鲜明对比。
这水，就是高昌的命脉，也是它敢于对抗大军的底气所在。
“好一座坚城，好一片绿洲。”吕光喃喃自语，古铜色的脸庞上没有任何表情。
唯有那双锐利的眼睛，如同鹰隼般仔细扫描着高昌城的每一个细节。
“麴嘉以此为本，倒也有几分依仗。”
副将张蚝策马靠近，他庞大的身躯和那柄骇人的“陨星骸槊”带来一股无形的压迫感。
他喉咙里发出嗬嗬的声响，用手指了指城墙。
又做了一个劈砍的手势，意思简单直接，强攻。
另一侧，身形精悍、眼神中带着骄悍之气的邓羌，则舔了舔有些干裂的嘴唇，笑道。
“将军，看来这麴嘉是不见棺材不掉泪了。”
“末将愿率本部兵马，先登攻城，三日之内，必破此城！”
吕光摇了摇头，声音沉稳：“高昌非比寻常西域小国，城坚粮足，更有汉家传承。”
“强攻之下，我军纵能攻克，也必伤亡惨重，动摇西征根基。”
“陛下与丞相予我重任，是欲定西域，而非毁西域。”
他顿了顿，目光依旧锁定在高昌城上：“先礼后兵。”
“派人将陛下诏书射入城中，陈说利害，给麴嘉一个机会。”
“同时，命各部依险扎营，没有我的将令，不得擅自出击。”
“邓羌，你的骑兵负责警戒外围，防止敌军偷袭或嚈哒援军突至。”
“张蚝，督率工兵，加紧打造攻城器械，特别是大型抛石机和云梯。”
“末将领命！”邓羌虽然有些不服，但军令如山，还是抱拳应诺。张蚝则沉默地点了点头。
吕光最后看了一眼，那座在绿洲怀抱中，仿佛固若金汤的城池，拨转马头。
“回营。传令随军工匠及通译，我要详细了解高昌坎儿井的走向与结构。”
他心中已有定计，攻打高昌，硬碰硬是下策。
这座城的弱点，或许不在那高大的城墙。
而在那维系着它生命的水源，以及……人心。
高昌城内王宫，昔日丝竹悦耳、充满汉家文雅气息的王宫大殿。
此刻被一种，沉重压抑的气氛所笼罩。
高昌王麴嘉坐在王座上，手中紧紧攥着一封由箭矢射入城内的帛书。
那是前秦天王苻坚的招降诏书，帛书上言辞看似温和，实则暗藏锋刃。
许以“永镇高昌”的虚名，要求则是开城纳降，效忠大秦。
麴嘉的手指因用力而微微发抖，他环视着殿内神色各异的臣子。
文臣以汉裔老臣、丞相张颖为首，多主降。
武将则以带有车师、匈奴血统的车骑将军沮渠安固为首，力主战。
“诸位爱卿，秦军兵临城下，苻坚诏书在此……”
“是战是降，关乎国运，关乎满城百姓生死，今日必须有个决断了！”
麴嘉的声音，带着一丝沙哑和疲惫。
丞相张颖须发皆白，率先出列，声音激动。
“大王！前秦势大，吕光骁勇，携十万之众而来，其锋不可挡！”
“我高昌虽城坚，然兵不过万，民不过十万，如何能抗中原虎狼之师？”
“且苻坚、王猛，确为中原明主，非暴