荆州江陵城，是控扼长江中游、连接巴蜀与江东的战略重镇。
此刻却如同暴风雨中，飘摇的一叶孤舟。
城头之上，虽然依旧飘扬着，东晋的旗帜。
但那玄色的“桓”字帅旗，在萧瑟的秋风中，也显出了几分孤寂与沉重。
镇西将军、荆州刺史桓冲，独立于南门城楼，凭栏远眺。
他年约四旬，面容清癯，眼神中带着，军人特有的坚毅。
但眉宇间却凝聚着，化不开的忧色，他身披甲胄，外罩一件半旧的锦袍。
手按剑柄，目光掠过脚下，奔流不息的长江，投向那雾气朦胧的北岸和东方。
他的兄长桓温，一代枭雄，壮志未酬便病逝军中。
留下的却是一个，内忧外患、四分五裂的烂摊子，曾经的辉煌昙花一现。
如今他桓冲接手的，是一个名义上仍属晋室，实则岌岌可危的荆州。
北面，慕容燕国的铁骑，在占领襄阳后，兵锋直指江陵。
其大将慕容友，屯兵襄樊，虎视眈眈。
来自河北的游骑斥候，已经多次出现在，江陵以北的丘陵地带。
东面，冉魏的势力，虽然主要集中于建康周边。
并且正在与慕容恪血战，但其触角，已然伸向荆州东部。
有情报显示，冉魏的“黑狼骑”在董狰率领下，沿江西进，活动于夏口、沔阳一带。
清剿江东叛军残部的同时，也对江陵形成了，侧翼威胁。
更有传闻，冉闵已派使者，携带“南王”封号的诏书，正在前来江陵的路上。
南面，会稽的晋室流亡朝廷，他的“君主”司马道子和“丞相”谢安。
不断发来，措辞愈发急切的诏令和私信，要求他固守荆州，伺机东进。
与慕容恪“合作”，共抗冉闵，光复社稷。
然而，“合作”的条件，无一例外，是要求他桓冲，听令于行朝。
甚至暗示，需要他派出荆州水师，支援江东战场。
而西面……刚刚传来的消息，如同惊雷。
前秦丞相王猛，已率大军吞并巴蜀，成汉李广被俘，天府之国易主！
秦军的旗帜，已然插到了白帝城上，与荆州仅一峡之隔！
四面皆敌，八方风雨。
“将军。”身后传来心腹长史习凿齿，低沉的声音。
习凿齿手持羽扇，面容清癯，是桓冲重要的谋士。
“建康冉闵的使者已至驿馆，言辞倨傲，催促将军表态。”
“会稽行朝的密使，也在暗中活动，游说军中将领。”
“而江北……慕容友的营垒，近日又增加了。”
桓冲没有回头，声音带着一丝沙哑：“凿齿，依你之见，我荆州该当如何？”
习凿齿沉吟片刻，缓缓道：“将军，荆州乃四战之地，如今更是群狼环伺。”
“冉闵凶悍，据江东而抗慕容，其势如疯虎，不可轻与。”
“慕容燕国兵强马壮，慕容友更是名将，然其国内有隙。”
“慕容恪远在江东，慕容友未必能尽全力，且非我族类，其心必异。”
“会稽行朝，名分虽正，然则实力孱弱。”
“空谈多于实务，欲驱使我荆州儿郎，为其火中取栗。”
“至于西秦……王猛新得蜀地，正需消化。”
“短期内未必东顾，然其势已成，不可不防。”
他顿了顿，羽扇轻摇：“为今之计，上策莫过于……暂保中立，坐观其变。”
“严守江陵，整顿水陆兵马，抚慰百姓，积蓄力量。”
“示弱于外，不轻易表态依附任何一方，让冉闵、慕容恪先去拼个你死我活。”
“待其两败俱伤，或有一方，显露出败象之时。”
“我再择善而从，或北击慕容，以全晋节。”
“或西联强秦，以保境安民，甚至……东下争雄，亦未可知。”
“中立？”桓冲苦笑一声，“谈何容易啊。”
“冉闵的使者，带着刀剑般的诏书，谢安的密使，带着君臣大义。”
“慕容友的骑兵，就在江北，我们想中立，他们岂会答应？”
“如今之势，如同逆水行舟，不进则退。”
“不选边，则可能被三方，共同视为敌人。”
他转过身，目光锐利地看向习凿齿：“况且，军中将士，心思各异。”
“北来流民思归，本地豪强观望，忠于晋室者欲东进，欲保富贵者或思降……”
“保持中立，需要足够的实力和手腕来维持。”
就在这时，一名斥候匆匆上楼，单膝跪地：“报！将军！江北急报！”
“慕容友所部，约五千骑兵，离开襄樊大营。”
“沿汉水南下，其前锋已抵达，当阳附近，动向不明！”
另一名负责城内治安的校尉，也同时来报。
“将军，城内发现，不明身份的细作，活动频繁。”
“疑似与冉魏‘鬼车’，或慕容‘玄鸮军’有关。”
“部分原北府兵出身的将领，近日与行朝密使，接触甚密！”
风雨欲来，无形的