“给缅甸方面军指挥部发电。就问问朝香宫亲王和寺内元帅，”裕仁慢慢地、一字一顿地说道，“朕的近卫师团，在他们眼中，就如此一文不值吗？”
这封看似平淡的“问询”电报，如同一道催命符，以最快的速度飞向泰国大城。
当朝香宫鸠彦王看到译出的电文时，只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖。
他知道，事情已经闹到无法挽回的地步。
天皇没有下达任何命令，但这种质问，比任何命令更让他恐惧。
他拿着电报，冲进作战室。
“元帅！东京来电！”
寺内寿一正在地图前研究如何围歼缅甸自卫军的主力，听到朝香宫鸠彦王的声音，不悦地皱起眉头。
他接过电报一看，脸色瞬间变得煞白。
“陛下他！他这是什么意思？” 寺内寿一的声音有些干涩，他万万没想到，筱冢义男竟然敢越级上告，更没想到，天皇的反应会如此直接。
“寺内元帅！现在不是计较战略得失的时候！如果近卫师团真的全军覆没，您和我，都将成为帝国的罪人！陛下怪罪下来，我们谁都承担不起！”
“可……可是‘中心开花’战术，已经到了最关键的时刻！21师团是引诱支那军北进兵团的唯一诱饵，一旦动了，整个计划就全盘皆输！” 寺内寿一依旧不甘心，这个计划一旦失败，以缅甸自卫军的攻势，泰国难以保住。
“计划可以再定，近卫师团要是没了，就什么都没了！” 朝香宫鸠彦王几乎是在哀求，“元帅，您应该明白近卫师团对皇室、对帝国的意义！那不是普通的部队，那是天皇的脸面！我们不能眼睁睁看着它玉碎！”
再说，缅甸自卫军的北进兵团主力，离彭世洛还有六七十公里 ，到达彭世洛至少需要一天时间。 21师团的援兵从彭世洛到那空沙旺，走铁路只需四个小时 。
他们救出近卫师团，从铁路返回到彭世洛，时间也还绰绰有余，如果咱们不救，如何向天皇交待？”
寺内寿一在作战室内来回踱步，内心天人交战。
一边是寄予厚望的战略大计，一边是来自天皇的巨大压力和近卫师团覆灭所带来的政治灾难。
他的额头上布满了汗珠，脸上的表情阴晴不定。
朝香宫鸠彦王看着他犹豫不决的样子，心一横，加了一剂猛料：“元帅，恕我直言，如果今天我们坐视近卫师团覆灭，明天支那军就会把这件事传遍全世界！
他们会说，大日本帝国连天皇的亲兵都可以不救！哪还在乎普通帝国军人的生命，这对远征世界各国的帝国勇士，将是巨大的心理打击？严重损毁帝国的形象，严重打击帝国军人的士气。”
这句话，如同最后一根稻草，彻底压垮了寺内寿一的心理防线。
他猛地停下脚步，双眼赤红，像一头被逼到绝路的野兽。他一把抓起桌上的指挥刀，又重重地摔在地上。
“罢了！罢了！”他颓然地坐在椅子上，仿佛瞬间苍老了十岁，“殿下，你……你来下命令吧。”
朝香宫鸠彦王心中长舒了一口气，但脸上却不敢有丝毫的轻松。他知道，这个决定，意味着他们已经落入了敌人的节奏。
他走到地图前，迅速做出了他认为风险最小的部署。
“命令！驻守彭世洛的第21师团，立刻抽调第23联队、搜索第21联队，共计六千余人，由师团参谋长村田定雄指挥！
以最快速度，乘坐火车，连夜南下，救援近卫师团！务必在明天天亮前，救出近卫师团，而后与近卫师团一起，乘坐火车返回彭世洛。”
“哈依！”参谋人员飞快地记录命令，转身跑去传达。
夜幕降临。
彭世洛火车站灯火通明，一片忙碌景象。
接到紧急命令的日军第23联队和搜索第21联队，在各自联队长，滨之上俊和大田雄太郎的带领下，正紧张有序地登上六列火车。
士兵们对这突如其来的调动议论纷纷，但军令如山，他们只能服从。
“听说那空沙旺的近卫师团快被支那人打光了，我们是去救他们。”
“近卫师团都顶不住？支那军有那么厉害？”
“不好说，48师团就被他们干掉的！”
“闭嘴！执行命令！”军官的呵斥声在站台上此起彼伏。
六列火车很快装载完毕。随着一声长长的汽笛鸣响，第一列火车喷吐着浓厚的蒸汽，缓缓驶出车站，车轮与铁轨摩擦，发出“况且、况且”的声响，在寂静的夜色中，显得格外清晰。
紧接着，第二列、第三列……六列满载着六千多名日军的火车，如同一条条钢铁长蛇，先后驶入黑暗，沿着铁路线，向着那空沙旺的方向疾驰而去。
在更远处的两座铁路桥——普拉可提桥和确热黑胡桥附近，缅甸自卫军的袭击小队，已将大量的炸药，悄无声息地安装在了桥墩和铁轨的关键位置。
一张为他们量身定做的大网，已经悄然张开。
夜色如墨，伸手不见五指。
普