别硬拼了！
庄三儿嘶声吼道。
围住！围住！别让他们冲散了阵！
宁国军的阵列被迫后撤了十几步，重新结阵。
而那些冲上来的蔡州老卒，最年轻的也有三十出头。
他们的甲破了，刀卷了，身上全是血。
他们不像是在打仗，倒像是在赴一场迟到了的约。
他们要去陪他们的将军。
这些人死完之后，战场上真正安静了下来。
剩下的蔡州兵，大约还有千余人。
他们站在原地，手里还握着兵器。
没有人再冲。
也没有人跑。
一名脸上横着一道刀疤的蔡州什长站在队列最前面。
他看了一眼码头方向。
月光照着石阶上那摊暗色的血迹。
他闭上了眼。
深吸一口气。
然后，他把手中的横刀竖起来，刀尖朝下，重重地插进了脚下的泥土里。
刀身微微颤动，在月光下嗡嗡作响。
他弯下腰，解开了胸甲的皮扣。
一片一片地，把身上的铁甲卸了下来。
甲片落在地上，发出沉闷的哐当声。
他的身体从铁甲里显露出来。
里面是一件被汗水和血迹浸透了的破旧絮衫，瘦得肋骨根根分明。
他蹲下身子，双手抱头。
将军说了。
他的声音嘶哑，像是从嗓子眼里挤出来的。
投降，能活。
他顿了一下。
弟兄们，活着吧。
别辜负将军。
身后，第二个人把刀插进了地里。
第三个。
第四个。
一个接一个。
横刀插进泥土的声音此起彼伏。
甲片落地的哐当声连成一片，像一场不成调的丧乐。
千余名蔡州老卒，在月光下，一个接一个地卸下了身上的铁甲。
没有人说话。
没有人哭。
他们蹲在地上，抱着头，肩膀微微耸动。
庄三儿站在宁国军阵列的最前面，看着这一幕。
他的刀还举着，举了半天，慢慢放了下来。
传令。
他的声音有些涩。
收缴兵器。不许为难他们。
他顿了顿，又加了一句。
把他们将军的尸首……收敛好。
用军中的规制。
不可怠慢。
……
城陵矶。
许德勋的船队约莫四十余艘，在夜色中冲向了洞庭湖与大江的交汇处。
许德勋在出发前便已做好了准备。
他在围城的时间里，一刻也没有停止过对宁国军水师游弋虚实的哨探。
被围期间，他每隔三日便遣出小舟在夜间潜出哨探。
哪怕折损了十几条小船和几十名棹卒，也要把敌军水师的更番时辰、巡江水路、战船布列摸得一清二楚。
常盛驻守城陵矶南岸。
甘宁封锁北岸航道。
两部水师合计大小船只七八十艘，但沿着数十里长的封锁线铺开后，每一段的兵力并不厚实。
许德勋选择的破局之处在北岸。
他对宁国军的封锁手段了然于胸。
围城期间，常盛与甘宁在城陵矶主航道上凿沉了十余艘装满碎石的旧船，将南北两条大船必经的深水航道堵得严严实实。
楚军此前两度试图强冲，都被沉船阻塞在航道中央，进退不得，随后遭两岸弩矢覆射，损兵折将，铩羽而归。
主航道走不通。
但许德勋不走主航道。
他要走的，是北岸贴着沙洲边沿的一条浅水暗道。
这条暗道水深不过五六尺，枯水期甚至只有四尺出头，吃水深的大船根本进不去。
正因如此，宁国军也未在此处沉船封锁。
水太浅，船沉不下去，即便强行凿沉也会大半露出水面，反成了标示水路的路标，适得其反。
甘宁的巡逻重心放在主航道正中，对这条又浅又窄、看上去连渔船都难以通行的暗道并未在意。
但许德勋知道这条道能走。
暗道虽浅，但有一条极窄的深槽贯穿其中，是洞庭湖水冲刷沙洲底部形成的天然水道。
深槽宽不过两丈，水深恰好六尺，中小型蒙冲斗舰若是由熟悉水