寒风凛冽，卷着碎雪打转。
夜色漆黑，漫天雪雾屏蔽了死风灯笼的光亮，成了行军最好的掩护。
萧弈策马领着中军行进，马蹄碾雪的沙沙轻响在耳边回荡。
手中缰绳冻得象是铁，冷意顺着指缝钻进骨头缝里，他心里踌躇满志，可以不在意这种酷寒，却担心普通士卒们未必能咬紧牙关，扛住冻馁。
迎着风雪行进大半个时辰，前方，韦良、范巳分别派信马回来，禀报了情形，萧弈遂传令中军就地暂歇两刻钟，不得卸甲，不许燃火取暖。
游骑四面铺开警戒，士卒跺脚搓手，活络冻僵的筋骨。
此时，萧弈却见一名中军校将满脸焦急、纠结地不停往大纛这边看来，最后咬了咬牙，快步过来。
“俺想求见大王。”
萧弈认得对方，攻克祁县时立了战功、刚提拔为副都头，记得是名叫郑栓，遂招了招手，让他上前来。
“何事？”
“有一桩私事，俺想求大王。”
“你说。”
“俺阿娘得了重病，县里的大夫说是绝症，治不好哩————”
萧弈看着郑栓一脸急切，想到昨日见到他时并不见这种神情，遂问道：“你一直在营中，如何得知家中变故？”
“昨夜，俺在营里瞅见担架上躺个人，瞧着眼熟，定睛一看，可不就是王二牛，这人有能耐，能骑快马，在傥将军手下当探马。一打听才晓得，他从岚州往这边递消息，半路撞上贼兵，在雪窝子冻了一整夜，两条腿算是废喽，硬撑着趴在马背上，好歹把军情送回来了。他一直在岚州，那边没封路，昨夜与俺念叨了村里的大小事情。”
听到这里，萧弈不由眉头一蹙，脸色沉了下来。
郑栓恍然未觉，继续道：“主二牛原先寻思自己铁定活不成，亏得大王亲自调了军中吴大夫给他治伤。听说那吴大夫早先在汾州是顶有名的先生，一回的诊金就够俺庄户人家一整年的收成，他锯了王二牛的腿，总算把性命保住。俺今儿一直在心里头盘算，就算惹大王怪罪，也想求一桩事，等这仗打完，能不能劳烦吴大夫去俺家中一趟，给俺娘看病？
俺爹走得早，全靠俺娘一把屎一把尿拉扯俺长大，说甚俺得救她！”
说罢，郑栓“噗通”一下跪倒在脚地里，“咚咚咚”地连磕了几个头。
萧弈问道：“你知自己犯了哪些军律吗？”
“俺晓得大战在即，心想今夜就是拼了命也得挣到功劳救阿娘。就怕俺死了，没人替俺把吴大夫请到家里。本想托付给统领，又怕统领也战死哩，一咬牙，豁出去求到大王面前。阿娘总说穷人家命贱”，可自打跟了大王，俺不想再认命！”
“你越级陈情，又擅自私结信使闲谈，已触犯军法；你的直属统官不能体察麾下士卒心绪，部下心怀杂念、临战心志动摇却毫无察觉，是为失职：王二牛身负军务，私见同乡泄露消息，违逆军律————军法官何在？录下案由，此三人罪责登记在册，待此战一休论罪处置！”
郑栓身子一颤，急道：“大王开恩，这事是俺一人的错，与周统领、王二牛都没关系，求大王不要责罚他们！”
他脸色先是被吓得煞白，之后因为羞愧与焦急，血气上涌又变得通红。
凛冽的寒冬中，通红的脸与脖子，替他表达着他无法言喻的情绪。
“军律如山，不容商榷，战后领罚。”
“是。”
郑栓不敢再多言，跪在那一抱拳，目露悲色。
“起来，归队，安心作战。”萧弈道：“不必再分心家事，我会传令让汾州派大夫到你家中治病，若派去的大夫治不好，战后便让吴大夫亲赴你家中，若他也束手无策，再延请别的名医便是。你只需专心杀敌，立了功，回家与你阿娘团聚。”
“真的？！”
“军中无戏言。”
“谢大王恩典！”
郑栓大喜过望，连忙又磕头，脸色因激动而更加通红，道：“大王肯救阿娘，就是罚我一百次，我也心甘情愿！”
“去吧，别再犯军律。哭甚？男儿有泪不轻弹，莫显得象个孬兵。”
“是！”
郑栓利落起身，抹了泪，身子一挺，大步而去。
不远处，有身影匆匆赶来，迅速与他交谈了几句。
“你这厮，有事为何不与我说？”
“统领说过做好战死的准备，俺哪敢把阿娘托给你。”
“呸，狗东西，替我找麻烦，还咒我。”
“俺给统领立桩大功抵了呗。”
“别牛大了，归队。”
很快，只剩下整齐利落的脚步声。
事实上，萧弈发怒是因王二牛从岚州赶到大营，此事本是极重要的军情，郑栓因私事而跑去与他交谈，存在泄漏军情的风险。
这是上位者与普通人考虑问题的角度不同。
可站在郑栓的角度考虑，一个不顾一切想要救自己娘亲的儿子，愿意豁出命去杀敌，上位者还能要求他什么呢？
萧弈不由想到了过去那个拼了命从高处往下跳却总是一条都过不了的自己。
他招了招手，吩咐道：“告诉张昭敏