鼓楼的火光通过夜幕，将蜿蜓的小巷照得忽明忽暗。
食摊上，火坑烧得正旺，陶釜劈啪作响，赤红的炭火映着老妪深邃的皱纹。
一张残破的小木桌旁，萧弈与郭信蹲坐在板凳上，揣着手，任谁看这两人，都想象不到他们是堂堂皇子与一方藩镇。
热腾腾的兜子、胡辣汤、羊肉炕馍相继被端上小木桌上。
当看郭信高仰起头，举起碗，把最后一点胡辣汤滴进嘴里，萧弈不由问了一句。
“怎么？才从牢里放出来？”
“前些日子没甚胃口，好久没吃得这般爽快了。”
郭信说罢，招过那老妪，递过一串铜钱，道：“烦阿婆帮我俩买些浓汤驴肉来。”
“好哩，小郎君，这是与人打架了？听俺一句劝，争勇斗狠可要不得。”
“是，往后注意些。”
郭信拍了拍伤腿，微微叹息。
萧弈印象中，还是第一次见他叹气，道：“说说吧，腿怎么伤的？”
“在太原城下落的伤，张元徽见我军久攻不下、士气低落，趁机出城偷袭我军粮草，我率部阻击，没打过他。断后时，败兵溃逃过来，战马撞在我小腿上。”
“能好吗？”
“伤筋动骨一百天，快好了。”
“此番怎么没听你骂“狗揍的张元徽’？”
“技不如人，没甚好骂的。”
郭信眼角低垂，显得比以前沉稳些，不再意气飞扬。
萧弈道：“败胜乃兵家常事，且太原一战是我们与耶律察割达成和议、主动撤军，何必气馁？”“这说法自欺欺人罢了，围攻了许久，耗尽粮草、寸功未立、损兵折将，被北兵夹击得狼狈退撤，败便败了，我认；错失了武乡大战的机会，让朝野失望，我也认。而且，我在意的，并不仅是胜败。”“还发生了别的事？”
“很多，回京之后，御史韩言实上表追究，这本没什么，我自认当时确实指挥不当、诸将各自为战，朝廷该总结教训、核算功过。只是，韩言实因为失望，言辞过激了些，王峻便以“阴树私党、构陷宗社’将他下狱了。”
“阴树私党，构陷宗社。”萧弈道：“王峻的意思是，韩言实为了推大郎为储君，蓄意弹劾你？”“是。”郭信神色愈发郁闷，道：“没等阿父细查，韩言实便死在了狱中。”
“王峻糊涂。想必，一石激起千层浪了。”
“嗯。”
郭信良久未语。
他嘴唇抖动了几下，末了，不知如何说起，垂下头去。
萧弈问道：“之后呢？”
“人一死，反而压不住了，朝野大怒，骂我贪功冒进、指挥不利，还有诸多罪状都被翻了出来，包括围攻太原时，昭义及殿前军各有一队兵士在河东乡里劫掠、建雄军有一名副指挥杀良冒功，多报了十级头颅数不胜数，可笑在此之前我还以为虽然败迹，至少军纪严明。”
“当此乱世，军中不可能没有乱象，为帅者能做的是明正典刑，而不是把所有问题都归究到自己头上。“我知道，若我胜了，自然万事都好；既然败了，也别怪旁人挑理，成王败寇，不过如此。”郭信道：“王峻反复申明，太原之战非败，而是议和罢兵，结果，风向反而成了是我为掩过饰非，把大哥的功劳安到自己头上，不惜残害忠良，我再说什么也没人信了。”
萧弈问道：“你可曾向冯公问计？”
“老师也对我很失望吧。”郭信摇了摇头，又道：“阿爷见众怒难平，罢免了我在殿前司的差事。”“也好，算是罚过了，安心养伤吧。”
两人沉默了一会。
一锅浓汤驴肉被摆在小桌案上。
萧弈给自己斟了一碗，闷头喝着。
郭信似乎又没了胃口。
半响，他摩挲着碗沿，喃喃道：“大哥在邺都大破契丹，振大周国威；我却在太原城下灰溜溜地败逃，两相对比，也许我真不是那块料。”
“丧气了？”
“就是忽然认清了自己，原来我不是小时候以为的那种天纵之才，没有才能，什么都干不成。”“谁不是呢。
“我就是冤枉！”
郭信猛地端起酒壶大口饮了一口。
“太原一战，粮食不够了，我吃的比每个人都少，兵士骄纵，我恨不得给那些将领跪下来求他们拘束兵士，败退当夜，我亲自断后，被撞断的骨头从大腿的皮肉里穿出来，为了接上这根骨头我受了多大的罪，一声没吭，不求谁记我一点功劳，可我到底是犯了多大罪要引得如此众怒滔天？！”
“不在于多大的罪，而在于多大的利。他们并非恨你才如此，而是认为你不争气。你知道，此时此刻大郎在做什么吗？”
“我知道我永远比不了大哥，他更强大，更值得投靠，所有人都来踩我一脚为的就是投靠大哥。”萧弈道：“你若要放弃，莫废话，直接与我说放弃。”
“说不出口。”郭信道：“我本想与李重进诉说心中郁气，没聊两句，他把我揍了一顿，问我想过麾下的兄弟们的前程没有。战死的，剩下孤儿寡母；受伤的，后半辈子全指望着我；便是全须全尾的，嚷着若我不争了，他们便与大哥拼命算球。”