从木叶那边确认了佩恩的确切问题，并且判断云隐本土在他离开后，短时间内会承受的压力尚在可控的范围内之后，艾才决定使用天送之术。
协调传输坐标、确认安全落点、对村内防御和指挥体系做出必要布置……即便以雷影的行动力，这一系列准备依旧耗费了宝贵的时间。
他是做好了血战一场的准备的，但没有想到，来了以后，唯一明确等待着他的，只有即将为四代水影枸橘矢仓举行的葬礼。
艾对于这位四代水影的感官还不错。
矢仓话不算多，在近几个月频繁的通信往来中，艾也发现了，这位水影在雾隐村内部的实权恐怕相当有限。
但这并未改变他对矢仓的看法，矢仓是一个在困境中依旧努力履行职责的、冷静而坚韧的忍者。
现在，这个忍者死了。
后面接替他的那个人……与双方共同的盟友木叶之间的关系，显然更为密切。
未来与雾隐的协作，或许会有所不同。
元师办公室之中。
艾大马金刀地坐着：“元师长老，雾隐接下来有什么打算？”
“打算吗？”元师说道，“雷影阁下，在回答这个问题之前，我要说一些不太中听的事实。”
“这次袭击，从敌人潜入制造混乱、调动我方主力分散布防，再到宇智波斑亲自现身、援军被佩恩拦截在外海……整个过程中，我们甚至无法确认，对方是否动用了全部的力量。”
“现实就是，以雾隐现今的军力与高端战力储备，无法在外部援军抵达之前，依靠自身力量支撑足够长的时间。差距，是客观存在的。”
“至于报复……”元师轻轻摇了摇头，“对方是一个没有在乎的根基，没有需要守护的领土与民众的组织。”
艾沉默地听着。
五大忍村的影响力在对付雪之国时已经展现得淋漓尽致，这样的封锁若是落在五大忍村之一身上，恐怕早已经宣告投降。
而这一次，雾隐能够撑下来，很大程度上依赖于矢仓的决绝，鬼鲛与再不斩的果断，以及外部援军的存在。
四代雷影双臂抱胸，沉声问道：“那么，雾隐是打算将一部分守护的责任交托出去吗？”
元师沉默了片刻，握着蛇杖的手微微放松了些，仿佛在回忆：“雷影阁下，数个月前，木叶的修司前来警告时，我曾经问过矢仓……”
“我问他是不是考虑接受保护。”
“矢仓说，人柱力是为了保护村子而存在的兵器，不能让村子为了保护兵器而付出一切。”
“他拒绝躲藏。”
“所以，在‘主动终结人柱力生命以彻底断绝敌人目标’，与‘将防守压力暂时转移，寻求其他可能的解法’之间……”
老人缓缓说道。
“雾隐，很难做出选择。但前者终究是最后、最无奈的手段。若能有其他路径，哪怕只是争取时间，我们也必须尝试。”
艾听懂他的意思了。
雾隐还是要做出与岩隐村一样的决定。
——
水影大楼。
那间原本属于矢仓，如今必须更换主人的办公室，门虚掩着。
照美冥没有立刻进去。她面对着冰冷的门板，目光穿过门缝，落在室内。
那张宽大的办公桌，那张此刻空无一人的高背椅，那些摆放整齐却仿佛失去主人的文档架。
必须接任影的这一天，最终还是来了。
比她预想的要早，也比她预想的更加沉重。
心中翻腾的情绪难以厘清。
既有对矢仓的结局，也有对未来的忧虑，更有对自己的行动迟缓的愤恨。
她准备了许久，却又会在某些时刻忘记这份准备，或许……就这样下去也不错。
四代目就这么一直担任下去，等着他恢复了属于自己的信誉。
矢仓毕竟已经摆脱了控制，在今年最为紧张的时候也很好地履行了属于影的所有责任，却不渴求属于影的权力。
自己能够作为辅助，替村子查找新的方向也很好。
很自私的想法。但现在，连这点自私的幻想也被现实击得粉碎。
照美冥站直身体，抬手仔细地整理了一下深蓝色裙装的衣襟，脸上那些属于个人的彷徨与脆弱迅速褪去，被一种沉静的坚毅所取代。
她推开门，绕过办公室，在椅子上坐下。
门外走廊的光和人声流淌进来。
“五代目大人，这是急需您过目的伤亡报告……”
“长老团关于葬礼流程的最终确认件……”
“边境警戒部队的轮换请示……”
她一个个地接见，用无可挑剔的得体表情，以郑重而不失效率的方式，处理着一件件或紧急或锁碎的事务。
直到干柿鬼鲛走了进来，那双小眼睛中看不出别的东西。
“五代目，海岸线以及周边局域彻底搜查完毕，确认晓组织成员已经完全撤离，暂时没有发现新的迹象。”
照美冥轻声说道：“辛苦了，鬼鲛。”
鬼鲛点了点