袁可立、毕自严带着各自属官在码头上站好。
看着这群红袍、青袍、绿袍的“衣冠禽兽”们站得如此整齐，围观的百姓越聚越多。
他们踮着脚、伸着脖子，向里张望。
天津巡抚标营兵丁，手持长矛，腰佩钢刀，把数千百姓远远地隔在外面。
有报童背着厚厚一叠五颜六色的报纸，穿行在人群里，大声叫喊着。
“快来买啊！
新鲜出炉的《新闻报》！
大明第一份套印彩色报纸！
什么新闻都有！
时政国事，勾栏韵事。
前有长芦都盐司官员知法犯法，后有紫林万法寺和尚以一挑十。
雅俗共赏，总有你喜欢的一款！
今版头条，‘天津十一家盐商，到底贪了多少银子！’”
有秀才和书生模样的，纷纷摸出几文钱，招呼着报童。
“来，给咱来上一份。”
有旁人好奇地问熟人。
“王秀才，你也关心这等时事杂俗？”
“我关心他奶奶个腿！最近街面上来了一伙讲书说话的，好生厉害，抢了老子生意。
这《新闻报》路子野，写得也野，全是大伙们爱听的玩意。
我多读读，肚子里有货，好跟那些过江龙拼了！”
有人凑过来说：“王秀才，人家背后有人撑腰，你干不过的！”
王秀才硬气地叫嚣着：“谁撑腰也不行，到了天津地界，是虎它得卧着，是龙它得盘着。谁要是怂，谁就是孙子！”
“王秀才，人家有正经官名，叫叫什么来着？”
“天津文化宣讲队。”
“对，天津文化宣讲队，背后是京师里的文化局，隶属皇上专设的制置司衙门。
有时间在街面上的茶馆酒楼讲书说话，太受欢迎，听的人太多，一份拜帖，天津卫指挥使老老实实派兵来维持。”
皇上的制置司？
来头太大了，一根寒毛都比自己的大腿粗。
王秀才耷拉着头，唉声叹气。
旁边人给他出主意，“王秀才，打不过就添加啊。听说那文化宣讲队在大肆招兵买马。你是街面上讲书的老人，有一套。
投奔过去，肯定有你一席之地。”
“没错，王秀才，攀上他们，你也算是有了官威傍身，不用被泼皮地痞们抽水了。”
王秀才眼睛一亮，恨不得马上就跑去宣讲队报名。
那边也在议论。
“怎么来了两位朱袍大官？其中一位好象是天津巡抚毕抚台。”
“什么好象，那就是。”
“站在他旁边的是谁？”
“眼生，不知道。我们天津街面上，除了毕抚台，好象没有朱袍大官了。可能是从外地来的。”
“外地来的？一起来接谁？”
“谁知道啊。我们天津卫是运河大码头，但凡从江南、中原和山东入京的，都要从我们天津过。
不知道是哪路神仙。”
外面在议论，站在码头栈桥最前面的袁可立和毕自严，看着远处徐徐驶过来的官船，忍不住又议论起来。
袁可立感叹着：“这两月朝局风云变幻，实在是变得太快了，快得让我目不暇接啊。”
毕自严左右看了看，轻声道：“袁公，不管如何，而今吹的是东风，不是北风！”
袁可立捋着胡须，目光深邃，“皇上派魏忠贤出京巡盐，应该是已然明白要想攻坚克难，关窍在钱粮上。”
“是啊，魏忠贤在天津巡盐，只是开胃小菜。
两淮才是硬菜。
听说那里已经搭好了戏台，就等着魏忠贤过去开锣。
不仅如此，京里还有人紧锣密鼓，准备来一出借荆州。”
“借荆州？”袁可立盯着毕自严，有些不解，琢磨了一会，迟疑地问：“户部？”
毕自严笑了笑，没有出声。
袁可立皱着眉头说：“户部李惺原（李起元）刚直清正，一心为公，不会不识大体。”
毕自严轻轻叹了一口气，“党事重于国事。李惺原不想做，有人会逼着他去做。”
袁可立猛地转头看着毕自严，过了一会，低下头叹了一口气。
“党争，大明的元气就是在一次次党争中悉数耗尽。”
半刻钟后，一艘硕大的官船缓缓靠近，桅杆上居然没有挂什么旗号，但周围的船只早就在码头官吏的指挥下，远远地避开，腾出天津运河码头最好的船位。