踮起脚尖，扒着大人腰间，好奇地探头张望。
屋内一时人声嘈杂，却又压低了嗓音。
说起来，周家原本不穷。
当年老太爷在世时，虽只是个乡村塾师。
可为人刚正，最重读书明理。
他临终前定下家规。
不管男孩女孩，都得去念书识字，不可轻贱学问。
所以除了最小的周子吟，三个儿子都断断续续上过私塾。
老大周天饱更是被父亲亲自盯着，一连学了三年。
可三个儿子天性贪玩，坐不住冷板凳。
学了两个月就偷溜回家耍，爬树掏鸟、下河摸鱼，把书本当草纸包油条。
邱芳芳心疼那点束修，觉得一年几担米、几吊钱扔进学堂就像往河里扔石子，听个响就没了，干脆不让他们去了。
可就这么着，三个儿子勉强能识几个字。
倒是周子吟，没人送他上学，他却总偷偷溜去私塾外头，蹲在墙根下，耳朵贴着窗缝，一字一句地听里头讲课。
老秀才开始还拿着戒尺赶人，嘴里骂骂咧咧。
“哪儿来的小叫花子，偷听还偷听？滚开！”
可日子久了，见这孩子风雨无阻，便心软了。
后来竟默许他在窗外旁听，有时还故意把书声抬高。
甚至有一次，老秀才望着窗外那双亮得发烫的眼睛，叹了口气，摇头道：“这小子要是正经念书，肯下苦功，日后怕不得是个举人？说不定还能中进士！可惜啊……摊上这么个。