第65章出宫
“回太后娘娘的话,臣姓裴。”
裴籍回道，他维持着躬身行礼的姿势，视线落在地面上倒映的宫灯光影。上方传来褚太后听不出情绪的声音:“河东的裴家？”裴籍答道“臣来自涞州东庆县，祖上三代皆为耕读传家，不敢高攀河东裴氏。”
他答得坦荡，将自己寒门的出身托出。话音落下，殿中隐约有几道目光落在他身上,带着各异的神色一-有幸灾乐祸的，有同情的，也有纯粹好奇的。褚太后并未立刻接话。
这沉默比方才的审视更令人不安。裴籍能感觉到那道目光依旧停留在自己身上，带着某种他难以完全揣度的意味。丝竹声不知何时已停了，偌大的琼林列内，只余宫灯烛火偶尔发出的细微噼啪声。就在裴籍心中那根弦渐渐绷紧之时,褚太后的声音再度响起：“你上前些。”
四个字，轻描淡写，却让裴籍呼吸微不可察地一滞。上前些一一近到足以让太后看清他面上每一处细微的轮廓。裴籍很快反应道“臣遵旨。”
他直起身，向前迈步。
动作从容,步履平稳，绯色的探花袍在宫灯下泛着柔和的光泽。一步，两步一一他与凤座之间的距离拉近，太后的面容在他眼中渐渐清晰，那双眼睛里的神色也愈发分明。
是浸透了权势与岁月后沉淀出的深邃，眼尾有细细的纹路，却不显苍老，反添威仪。此刻，那双眼睛正静静看着他走近,眸光深沉如古井，让人探不到底。三步，四步一一
就在裴籍即将行至御阶前三步之距，这个既能听清言语、又不至于太过僭越的位置时，殿外忽然传来一阵急促却刻意放轻的脚步声。一名身着深青色内侍服、面白无须的中年宦官匆匆入内，目不斜视地径直走到凤座旁，俯身附在褚太后耳边，低声说了几句什么。裴籍的脚步适时停下，依旧保持着恭敬的姿态垂首而立。余光中，他看见褚太后的眉头几不可察地微蹙了一下，随即又舒展开来。片刻，褚太后抬了抬手，那名内侍躬身退至一旁。她缓缓站起身，广袖垂落。目光扫过下方噤若寒蝉的众人，最后落在裴籍身上，却只停留了一瞬，便移开了。
“今日琼林盛宴，得见诸位国之栋梁，吾心心甚慰。“褚太后的声音重新响起，恢复了那种高高在上却又不失温和的语调。她端起面前的金杯，举至胸前，“这一杯，敬诸位寒窗苦读终得金榜题名，愿尔等日后勤勉王事，不负君恩，不负黎民。”
众进士连忙举杯齐声道“臣等谨遵太后娘娘教诲！”褚太后将杯中酒一饮而尽。放下酒杯后，她又说了几句勉励的话，言辞得体，恩威并施，既褒奖了众人的才学，又提醒了为臣的本分。说完，她看向御座上的少帝，微微颔首“皇帝好生款待诸位新科进士，吾有些乏了，便先回宫了。少帝立即起身，面上露出恰到好处的关切“母后凤体要紧，儿臣恭送母后。”
褚太后不再多言，在内侍宫女的簇拥下，转身从后殿的侧门缓步离去。那袭赭红宫装渐渐消失在重重帘幕之后，只余空气里若有似无的龙涎香气。裴籍退回原位，低垂的眼睫掩去了眸中一闪而过的思量。太后的突然离去，是因那内侍传来的消息，还是……她已经看到了她想看的？
琼林宴在太后离去后，气氛明显松弛了许多。少帝重新主持局面，言语间虽仍保持帝王威仪，却比先前多了几分随和。他时而与近处的几位进士交谈几句，时而举杯与众人共饮，也算是君臣相宜。席间，裴籍能感觉到不时有目光落在自己身上，但他神色如常，该举杯时举杯，该应答时应答，举止从容得体，毫无半点寒门子弟初入这等场合的局促，也无新科进士骤得恩荣的骄矜。这份沉稳，反倒让暗中观察的某些人高看了几分宴席持续至申时末方散。众进士拜谢君恩后，依次退出琼林苑。裴籍随着人流缓步而行，脑中却在反复思量今日种种。正思忖间，一名身着浅绯色宦官服、面白无须的年轻内侍悄无声息地走到他身侧，低声道:“裴探花，陛下有请，请随奴婢往章德殿一行。”裴籍脚步微顿，侧目看去，认出这是少帝身边近侍之一的何朱。他面上不动声色，只微微颔首“有劳公公引路。”
何朱做了个请的手势，引着裴籍拐入另一条较为僻静的宫道。两人一前一后，步履轻缓，沿途遇到几队巡逻的禁军和往来宫人，皆垂首避让。章德殿位于皇宫东侧，是少帝日常批阅奏章、接见近臣之所。殿前庭院开阔，植有几株柏树。
何朱在殿门外停下，躬身道“裴探花稍候，容奴婢通禀。”不多时，殿内传来少帝清越的声音“宣。”裴籍踏入殿中。章德殿内陈设简洁而不失庄重，迎面是一张巨大的紫檀木御案，案上整齐叠放着奏章文书，笔墨纸砚井然有序。两侧书架高及殿顶，陈列着经史子集各类典籍。
少帝并未坐在御案后，而是站在西侧窗边的画案前，手持一支细毫，正专注地描绘着什么。听到脚步声，他未抬头，只淡淡道:“裴卿来了？过来看看朕这幅画。”
裴籍依言上前，在距离画案三步处停下，目光落在宣纸上。画的是寒梅图。
数枝老梅自画面左下角斜伸而出，枝干虬劲如铁，墨色浓淡相宜，将梅树历经风霜的苍劲刻画得入木三