紫宸殿中，烛火通明。
天德皇帝立于御案之前，手中那份锦衣卫的加急军报已被他反复看了三遍。他抬眸望向殿外那片潦阔的夜空，眸中光芒闪铄，既有欣喜，亦有深思。
“确是意外之喜。”
他轻声自语，随即又转过身，负手踱步至殿前，望着那深邃的苍穹：
“不过此子的天赋也着实恐怖，已经三品了吗？”
“还融入了十日天瞳，可以二品视之！三品阶段，就能与岳青鸾抗衡，硬撼那位准超品的军神而不败不愧是旭日王真灵转世。旭日王当年便是以无穷无尽的太阳元力，称雄于九霄神庭，与几位神王分庭抗礼，如今看来，池这份底蕴，已在沉天身上重现。”
天德皇帝继续踱步，语气中带着几分玩味：“还有沉八达，能以二品修为，硬扛屠千秋全力一击而仅受轻伤，这份根基，这份胆魄，放眼朝堂，能有几人？他在京城内替朕清理宫廷财政，整顿御用监、御马监，追回巨额贪墨，又主持西厂，镇压宵小，桩桩件件，都办得妥帖周到。沉天一一沉八达一一这伯侄二人，倒真是朕的一对宝贝。”
曹谨闻言，心神微动。
他跟随天子多年，如何听不出这话中的弦外之音？
那宝贝二字，听起来是褒奖，可用在两位重臣身上，还有天子的语气，却别有意味。
这位陛下，已对沉氏伯侄起了忌惮之心。
也是，以沉天此战展现出的战力，不久后便有望真正抗衡超品。而沉八达身为西厂督公，权倾内庭，深得圣眷，却也有着超品之姿。这等伯侄二人，一文一武，一内一外，若真生出异心
曹谨默默无言，只将头垂得更低。
天德皇帝却没有继续这个话题。转身走回御案之后：“传中书舍人拟旨，不，曹谨由你自己来。”曹谨当即从一旁取来纸笔，提笔在圣旨草稿上快速记录。
天德皇帝继续道：“此诏明发！平北伯沉天，忠勇可嘉，战功赫赫，着即晋加太子少保衔，赐紫金鱼袋，以示朕嘉奖之意。再令兵部、吏部、宗人府、内阁，从速会商议叙，是否当为其晋爵。其部下诸将及所部将士，也需尽快核准战功，论功行赏。着兵部、吏部从速议处，不得延误。剑龙郡新得之地，改为剑龙府，并入平北伯封地，由平北伯全权处置一一军政民政，一应事务，皆可便宜行事。”他顿了顿，又道：“宣州总兵左丘鸿、布政使郑明远、右翼副将谭宗、镇魔使裴元朗等人，协力有功，各加一级，赏银十万两，着有司议叙。令他们全力协助平北伯稳固新得之地，不得推诿。”曹谨一一记录，笔下如飞。
天德皇帝沉吟片刻，继续道：“传旨给沉天一朕赐他九个万户所的正兵兵额，三千金阳亲卫兵额，准其自行招募编练，募兵所需钱粮器械，全由兵部、户部调拨。”
曹谨闻言当即抬头：“陛下，这兵额是否太多了？周家庄一战，足见平北伯不久后便有与超品抗衡之力，而沉八达恐怕亦有超品之姿。需知平北伯封地距离京城只有两千里！且平北伯府吞并剑龙府后，其领地之广，等同于内地一州，不逊于几大国公府。若再予他九万正兵一”
陛下居然还许诺朝廷承担其募兵费用？
天德皇帝却洒然一笑，摆了摆手：“朕意已决，就这么拟旨。朕容得下屠千秋，能容得下皇后，自然也能容得下沉天伯侄。只要他们能为朕牵制住岳青鸾，让那位大楚军神无暇东顾一一朕便是许他一个战王位，又如何？”
他唇角微扬：“告诉平北伯，朕会令宣州冀州，全力给他提供粮秣军械，为他调集至少三十万援兵；但有一条，一定要守住剑龙府。不但要守住，还要他相机西进。无论他能攻下大楚多少土地，朕都乐见其成。”
“再转告锦衣卫，要他们加强对平北伯府的监控，朕要知道平北伯每日行踪，平北伯府现在究竞有多少军力？有多少战争灵植？他的内核部属实力如何？”
曹谨心头一震，不敢再多言，只躬身道：“臣遵旨。”
他捧着拟好的圣旨草稿，缓缓退出紫宸殿。
殿中烛火摇曳，天德皇帝独自立于御案之前，眸光穿透殿门，落向那遥远的北方夜空，久久不语。同一时间。京城东郊，钟家庄园。
晨光初透，洒落在这座占地三百亩的庄园之上。庄园深处，一座占地十丈方圆的法坛静静矗立。法坛以青罡石垒砌，分作三层，每一层都铭刻着繁复的阵纹。坛顶之上，四十九枚拳头大小的灵石按周天之位排列，明灭不定，洒落清冷的灵光。
四名钦天监的法师分立法坛四角，双手结印，口中念念有词。他们身着暗红祭袍，袍角绣着日月星辰纹路，周身萦绕着淡淡的星辉。
法坛中央，沉八达负手而立。
他一袭玄黑蟒袍，面色平静如水，周身气息内敛深沉。右手抬起，五指虚按，正对着法坛下方那团翻涌的血色雾气。
那血色雾气浓稠如浆，在法坛阵法的逼迫下，正从地底深处被强行抽离、凝聚。雾气之中，隐约可见一条长达十丈的血龙在疯狂挣扎。
血龙通体赤红，龙鳞如血玉般晶莹剔透，却每一片都流淌着黏稠的血光。龙首狰狞，龙眸如两团燃烧的血