大虞京城，皇城东南隅，兵部衙署后堂。
此处陈设简朴，紫檀木长案旁围坐着六七人，皆着绯红或深紫色官袍，气息沉凝，目含精光，全都是朝廷礼部，吏部与兵部的尚书与侍郎级高官。
今日没有大小朝会，三部大臣在此碰头部议。
兵部尚书陈维正端坐主位。
他年约五旬，面庞方正，须发已见灰白，一双虎目炯炯有神。
这位手中握着一卷黄绫文书，正是东青二州呈报上来的功勋册与请封奏疏。
“诸位，东青二州战事胶着，然沉天之功勋，经兵部、锦衣卫、德郡王行辕三方核验，确凿无误，红桑堡一役，阵斩逆党一品大魔两位，破敌百万，阻魔军于泰天府外，维持防线，使青州内腹未遭荼毒。依《大虞勋爵例》，此等战功，晋封郡伯，合情合理。”
他顿了顿，目光扫过众人：“当然，若从严而论，封县伯亦在规制之内，毕竟沉天年纪尚轻，资历尚浅，端看朝廷如何权衡。”
话音方落，坐于左侧的吏部右侍郎郑文渊便捋着山羊须道：“陈尚书所言诧异，下官以为，沉天之功，多有夸大之嫌，其所依仗者，多为灵植异力，且红桑堡之战，德郡王殿下亲临指挥，温灵玉、谢映秋等将领血战在前，沉天不过恰逢其会，借灵植之利得以建功，若以此便封郡伯，恐难服众。”
一旁吏部左侍郎周世安点头附和：“郑侍郎言之有理，郡伯之位，非比寻常，大虞立朝七千馀载，非累世军功、出生入死者，不得轻授，沉天年方二十，若骤登此位，恐开侥幸之门，令边将效仿，竞相追逐奇技淫巧，荒废根本武道，遗祸深远。”
“下官附议。”礼部左侍郎孙启明语声冷硬，“沉天虽有功，然其出身阉宦之家，根基浅薄，若骤升高位，恐惹朝野议论，非朝廷之福，于他本人也有碍。依下官之见，封个县伯，多赐些田宅金银，足矣，让此子在边境多沉淀历练几年，才是保全功臣之道。”
堂内诸位大臣互视了一眼，都默契地一笑。
这沉天的爵位当越低越好，封地越小越好，环境越恶劣越好一一这不但是他们背后那几位的授意，对国朝也是好事。
他们随后都望向一直沉默不语的礼部尚书朱佩。
礼部掌典章礼仪，爵位封号之事，所以今日之议，他们这些人说的再多都没用，需朱佩一言定论。朱佩年约五旬，面容儒雅，他抬起眼，眸光平静如深潭：“诸位所言皆有道理，然本部以为，赏功罚过，乃朝廷基石，沉天之功，东青二州数万万军民有目共睹，若以资历浅薄、出身寒微为由刻意打压，寒的不仅是沉天一人之心，更是东青二州，天下边军将士之心。”
他顿了顿，继续道：“至于封地一一沉天乃德郡王麾下爱将，如今东青战事未平，若此时将其调离，岂非自断臂膀？本官以为，这封建一事不妨再等一等，不急于一时。”
郑文渊闻言，眉头大皱，这位尚书大人没按剧本出牌。
“朱尚书此言差矣！朝廷自有规制，边功封爵，岂能因战事胶着便悬而不决？拖延时日，既是慢待功臣，亦是令前线将士心寒，依《勋爵例》，沉天之功，封县伯足矣，封地按例当于边境择选，下官以为，宣州以北“赤焰山’一带，虽地气燥烈，却盛产火系灵材，正合其纯阳功体，足以酬功。”
周世安也道：“郑侍郎所言甚是，战事未平，更需明确赏罚，以励士气。沉天年轻，资历尚浅，骤然封以高爵厚土，恐非福泽，反招嫉恨，封县伯，予赤焰山三县之地，已是厚赏。”
朱佩却缓缓摇头，端起茶盏轻呷一口，神态从容：“二位所言赤焰山，本官亦曾考据，其地西接大楚，北邻北郎，名为边境，实乃四战绝险之地，历年烽火不断，民户凋零，灵脉亦多有枯损迹象，且因地下高温，当地几乎寸草不生，将新晋功臣封于此等险恶边荒，形同流放，岂是朝廷待功之道？传扬出去，岂不令天下将士齿冷？那位沉公公也岂肯甘休，必使朝廷横生波澜。”
他放下茶盏，目光扫过众人，继续道：“再者，沉天不但力阻百万魔军于青州之外，更恢复漕运，挽大厦于将倾，此战功非寻常边功可比。若仅以县伯酬之，是否稍显刻薄？这封地之选定，需慎之又慎，不但需考虑其封国延续、部曲安置，更要顾及天下观瞻。如此仓促议定，恐有失周全。”
孙启明忍不住反驳：“朱尚书！此乃朝廷法度！边境封爵，自古皆然，何来流放之说？赤焰山虽险，却正是男儿建功立业之地！若处处求安稳富庶，还叫什么裂土封疆？”
朱佩神色不变，语气依旧平和却寸步不让：“孙侍郎莫急。本官并非反对封爵于边，只是认为此事关系重大，沉天之功又格外显赫，不宜草率，其封国也需有益于边防，若处置不当，非但无益于国，反使将士怨望，依本官之见，不如暂缓决议，由礼部会同钦天监、工部，对几处候选封地再做细致堪舆评估，呈报详册后，再行定夺不迟。”
堂内一时陷入僵持。
朱佩应付几人唇枪舌剑，一直老神在在，八风不动。
半晌，陈维正揉了揉眉心：“朱尚书所虑，不无道理。沉天之功确实非同一般，封爵建制