她长长叹息一声，声音低缓：“从前看你，总能想起我早夭的元祯。可如今再看，却又觉你与她并不一样。她性子太软，待人太过谦和，而你……你比她更强悍，更锐利，天生带着光芒。”
她话锋一顿，眼底的光芒又沉了几分，缓缓道：“只可惜，你不是我的女儿。否则，这皇位……你是最合适的不二人选。”萧绥心头一震，心脏仿佛被重重击中，呼吸一窒。她抬眼望向元璎，神色郑重，声音低下去：“姨母，这话蛮蛮可受不起。”元璎似是被触动了某根最敏感的弦，忽然抬手握住萧绥垂在身前的手掌，用力攥在掌心：“不，蛮蛮，你听我说。"她半支起病弱的身子，“你受得起，而且必须受下！”
她的声音带着病中嘶哑，却掷地有声，一字一句仿佛要刻进萧绥的骨血：“我已经想好了。你虽是萧氏之后，可身上也流着我元氏一半的血脉。你自小便金尊玉贵，在同辈里出类拔萃，你该当坐在至高无上的位置上，受万民仰望。”她说着，气息急促，目光却灼灼发亮，仿佛要把眼前的萧绥生生逼进自己的轨道。
“可惜一一"她顿了顿，眼底掠过一抹阴郁，“你不是我亲生女儿，你身上没有我的血脉。即便我有心把皇位传给你，也名不正言不顺。到时只会叫宵小乱臣抓住口实，借机兴风作浪，将大魏搅得天翻地覆！”她的声音陡然拔高，带着几分不容反驳的威势：“所以，你只有一条路能走！那便是与元祁成亲。唯有如此，你才有顺理成章的身份，才能掌握朝政，镇压群臣，稳固天下。只有这样，你才能真正站上至高之位！”她一字一句如铁锤般砸落，带着病榻之人最后的执念与疯狂。萧绥被震得怔在原地，唇瓣颤了颤，半响才勉强挤出声音：“姨母，元祁是太子，他”
“他不配！“元璎厉声打断她，“若不是我只剩他一个儿子，为保朝政安稳，不得已留着他，他早该被废黜！”
萧绥心头一紧，慌乱地摇头：“不，姨母……元祁只是受了蒙蔽，一时糊涂，他本性并不坏，我与他一同长大，我了解他。等他登基，我会竭力辅佐，我会替元氏守住江山，我…”
“你想得太简单了！"元璎用力一拽，将她的手死死攥紧，甚至因用力而颤抖。她的眼神像要燃出火来，逼得萧绥不敢移开，“你知道什么是帝王吗？帝王，是绝对的权威！是这片土地上所有臣民头顶的天！是犯了错也无人敢言，只能俯首称臣的存在！哪怕你位极人臣，哪怕功高震主，都不是帝王！”这番话犹如雷霆，狠狠震在萧绥的心口。她的呼吸紊乱，喉咙里有话，却堵在胸腔，无法反驳。
元璎见她沉默，眼神反而更炽烈，声音也愈发急切：“元祁这次所犯的错有多严重，你比我更清楚！这样的性情，这样的品行，我怎么可能放心把万里江山托付到他手里？”
说到此处，她猛地用力一拽，将不断往后躲避地萧绥硬生生拉近，几乎要将她扯进怀里。
元璎目光灼灼，恳切的言辞中透着不容置疑地坚决：“而你，等你与元祁成亲，你便是天下共认的皇储之妇！自此顺理成章，享有这天下的一半。你生而聪慧，文武兼修，通晓时势，深谙人心，手握权柄如探囊取物。之前点你走马御史台，便是要你亲眼看清朝局动荡、百官势态。为你的未来铺路，让你提前知晓风浪，才能在来日真正接掌朝政时无惧风雨，掌控大局。她的声音骤然一紧，带着垂死时的沉痛与急迫：“姨母自感来日无多，这才不得不将这些话明明白白告诉你。虽然仓促了些，好在可还算不晚。蛮蛮啊，“她深吸一口气，“姨母这一生见过无数人，只有你，才能肩负起大魏的未来。你是我最后的赌注，也是我唯一的希望。”她轻轻摇撼着萧绥的手腕：“只有看着你们成亲，只有将这桩婚事定下，我百年之后，九泉之下，才能安心闭眼。你明白吗？”病榻上的声音沙哑而凌厉，混合着最后的执念与命令，牢牢压在萧绥心头，令她胸口沉重到几乎喘不过气。
萧绥眼眶微微泛红，下意识地慌忙摇头，或许是急得，又或许是怕得，声音里带了颤意：“姨母，不…”
元璎见她仍是一副抗拒模样，心中焦躁更甚。她猛地松开了手，撑着枯槁般的身子，艰难地从病榻上挣扎做坐起。她浑身颤抖，目光却死死瞪着萧绥，声音里带着几分悲凉的哀求与威压：“蛮蛮，难道你还要看着姨母跪下来求你吗？"这句话如同重锤敲击心弦，萧绥猛地提高声调，几乎是喊出来的：“姨母！"声音里混着惊慌与痛苦。她下意识地膝行后退两步，重重伏身，额头叩在冰冷的地砖上：“姨母，我……我不能与元祁成亲，我心里已经…”话未说完，元璎冷冷替她点破：“贺兰暄？”萧绥肩头猛地一颤，整个人僵在原地。呼吸急促，连背脊都绷得笔直，像是被人剖开了心底最深的隐秘。
元璎望着她那副蜷缩成一团的模样，唇角却勾出一丝带着疲惫的苦笑。她的面容憔悴，气息虚弱，却仍旧带着一丝洞彻世情的清醒：“姨母也曾年轻过，怎会看不透你的心思？”
她顿了顿，长长吸了一口气，继续说道：“我大魏向来女子与男子平起平坐，你身份尊贵，喜欢谁，便纳入府中，一个两个是常理，再多几个也不怕。至于贺兰璋，他