事儿宽慰她。“我想过无数次嫁给他的场景，最终却以这样荒谬的方式收场。”严夫人与江念棠谈起过去毫不避讳，说她当年为了能和李玉在一起，不惜瞒着父兄与他私奔，谁曾想约定当晚，等来的是父亲的精兵。李玉为了稳住严夫人，假装答应，实则暗中报信。江念棠初听时十分震惊，不敢相信李玉会做出这种事。如果他是一个背信弃义之人，不会得到赵明斐的信任和重用。严夫人说：“正是因为他是守诺之人，所以才在得知与我定亲的对象是严珩一后选择背叛我们的爱情。”
在爱人和兄弟间，李玉选择了后者。
不仅仅因为严珩一与他的关系，李玉是因为严珩一托人找的关系才能进严夫人父亲的帐下做事，逃过家中嫡母的暗害。他记着严珩一的恩情，故而才会放弃严夫人。江念棠小心问：“严侯爷知道这件事吗？”她感觉严珩一和李玉关系不错，好几次从赵明斐嘴里听说严侯爷与李玉一起去喝酒。
严夫人冷笑一声：“严珩一的脑子在这方面缺根弦，李玉又不傻，不会主动跟他说起这件事，我更没必要跟他提起。况且他的心思从来不在后宅，女人于他而言不过是消遣的玩意儿，懒得多费心思。喜欢了就逗一逗，不喜欢了就拍抵屁股走人，娶我回来也是因为父母之命，媒妁之言。”江念棠不知如何开解严夫人，好在她自个儿看得开。“反正我也不喜欢他。”
严夫人无所谓道：“我上无婆母要伺候，下有儿女体贴孝顺，家里的妾室又安分守己没有子嗣。严珩一虽然平日里爱在外面拈花惹草，但从不让这些事进府，整个侯府我说了算，日子过得舒心顺畅。”“再说，陛下已经下旨册封我的儿子为世子，我对他的要求就是别惹大麻烦，顺顺利利让我儿子袭爵。”
江念棠敬佩严夫人的拿得起，放得下的爽朗。但她却说最初自己也想不开，恨父兄不顾她的意愿，恨李玉薄情寡义，只是后来发现没有任何意义，只会让自己陷入泥沼。“娘娘，咱们的眼光不能只放在男人身上。“严夫人的开导与恭王妃大相径庭，她鼓励江念棠：“您只要生下皇子，趁现在再给陛下吹吹枕边风，储君之位犹如探囊取物。往后，即便是有新人进宫，您的地位稳如泰山，不要跟自己过不去。”
江念棠笑笑。
她的情况和严夫人不一样。
她不是跟自己过不去，她是没办法忘记赵明斐所做的一切。江念棠最初嫁给赵明斐时，也曾想过和他相敬如宾，好好过日子的。两人的对话自然一字不漏地传到赵明斐耳朵，他等啊等，从初夏等到夏末，也没等来这阵枕边风。
有一日他忍不住问严珩一：“朕看上去不好说话吗？”为什么江念棠只字未提储君一事，虽然有祖训后宫不得干政，可她随口问一句也不是什么大事。
严珩一打官腔道：“陛下金人缄口，三思后行。”赵明斐冷睨了他一眼。
严珩一暗啧了声，换了个说法：“赵世子想让我帮忙问问，皇后娘娘临盆那日他能进宫吗？就在御书房等。”
回答他的是一声比坚冰还冷的短笑。
“近日你是太闲了，还得空帮人传话。“赵明斐淡淡道：“既如此，扫清龚州余孽的事儿就交给你去办吧。”
血洗龚州城时，杀尽的主要是世家嫡脉。他们历经百年，在外还有数不清的旁支，要一一甄别与主脉之间的联系与利益输送，不得滥杀无辜，亦不可放过一个余孽，扫尾工作堪称繁重琐碎。
严珩一走出御书房时给了自己一个耳光，他真恨自己多嘴。日子一晃眼就到初秋，江念棠的生辰随之来临。去年这个时候，赵明斐正在西巷口密谋大事，便忽略过去，今年他本打算大操大办一番补偿她，却被阻止。
江念棠以月份大了，实在难以应付繁琐的宫宴为由，表示只想接芸夫人进宫陪她吃顿饭。
赵明斐满口答应，做足了一副好说话的模样，江念棠却并未再提多余的要求。
他心里不免有些失落。
然而这份失落，在赵明斐当夜第一次感受到胎动时又悄然散去。他如往常般在江念棠睡着后将大掌小心覆在明显隆起的小腹上，没过多久，掌心中央陡然感受到被什么东西踢了一下。赵明斐顿时屏住呼吸，惊疑不定地轻轻往下压，那处又往外拱了下。确认不是自己的幻觉后，一种血脉相连的触动感让他心神一荡。赵明斐紧张又急切地下榻准备叫太医，刚直起上半身，身侧的人不舒服地动了动，他顿时冷静下来。
太医写得注意事项在他脑子里迅速过了几遍，又算了算日子，才恍然大悟这种情况叫胎动，应当是正常的，他不该大惊小怪。赵明斐抬臂擦了擦不存在的额角冷汗，庆幸自己没有叫醒江念棠，让她看见他这副一惊一乍的傻样。
他躺回去，手掌重新放在原位，静待胎儿的下一次动静。心底忽然滋生出从未有过的激动，他对这个未出世的孩子有了真切的期待与欢喜。
赵明斐这一晚有无数次想叫醒江念棠分享自己的心情，但又在看见她恬静的睡颜后遂又放弃。
他忍不出拢紧怀里的人，心口忽然激荡起来，感谢老天爷把江念棠送到他身边，又让他恰好能够拥有抓住她的权势。大
临近深