，深秋至，枫叶落满地。
大总管冯连宽来到刑部大牢，宣读圣旨。
谢绍辰将协助刑部捉拿杀人犯窦繁。
亲自为谢绍辰卸去铁链，冯连宽郑重道：“世子要争取戴罪立功、将功抵过，莫辜负皇恩。”
谢绍辰略过对面张牙舞爪给予暗示的囚徒，走到谢翊云的牢房前，隔着木柱握住堂弟的手。
兄弟二人手指紧扣。
刑部大半月没有捉到的逃犯，即便谢绍辰出马，也不可能马到成功，还是要从长计议。
窦繁在梅榆被困那日能金蝉脱壳，说明狡猾至极，擅于隐匿行踪。“他必有双重甚至多重身份，行走世间，也是用了另外的身份，手握其他路引引。”
“腿骨骨折，及时救治还要愈合百日，他逃不了太远，还在京城附近。”“做贼心虚，多行夜路，刑部可派人从夜里不打烊的跌打馆查起。”听着谢绍辰的逐条分析，刑部侍郎点点头，认同这一猜测，“除了手握路引，他必然懂得易容术，才会顺利通过各个关卡。”提起易容术，谢绍辰想到恩师叶慕朗，想到叶慕朗，又自然而然想起多日不见的叶茉盈。
“谢世子在京城无府邸，若不嫌弃，先住在寒舍吧。”谢绍辰婉拒了刑部侍郎的邀请，独自走出刑部大牢，在刺眼的秋阳中，抬手遮了遮眼帘。
出狱后，他没有立即去见叶茉盈，而是通过冯连宽，找到正在京城一座小宅中养病的杜秀茂。
刚好木桃和叶茉盈也在。
老者像是一下拥有两个孙女，笑得合不拢嘴，一见谢绍辰，打趣的话张口就来。
“老夫可没出卖你们，是皇后娘娘念我年事高，又没有真的谋杀梅榆，功大于过，才给了关照，早你们几日出狱。”要说那场鸿门宴，杜秀茂是动了杀心心的，但还是配合谢绍辰制造了谋杀的假象，并放出风声，迷惑了与梅榆同流合污的一拨官吏。老者坐在藤椅上，晃着二郎腿，比被囚时看上去健朗不少。经过调理，恢复了一些精气。
谢绍辰走过去，在越过坐在一旁的叶茉盈时，稍稍顿住步子，继而走到杜秀茂的藤椅旁，居高临下地问：“小馥娇和梅榆有过一个孩子？”谢绍辰应了那囚徒的交换条件，得知了小馥娇骨肉的生父就是梅榆。可囚徒并不知晓那孩子的下落。
杜秀茂一跃而起，满脸惊讶，“谁告诉你的？”“为何隐瞒？”
“那孩子被梅榆亲手解决掉了！提与不提有何区别？”“有区别。”
“别说那孩子已经没了，就是活着，也是无辜的啊，你能放过梅春远、梅楚悠他们几个，就不能放过那个孩子？”
谢绍辰冷哂，梅春远、梅楚悠是段氏所生，段氏至少不知情，小馥娇呢？是她亲手毁掉了他的祖父。
叶茉盈比木桃先反应过来，敛起震惊，上前一步，站在谢绍辰和杜秀茂之间，“好了，都消消气，既然他们的孩子已经不在了，就不必为此伤了和气。杜秀茂板着脸躺回藤椅，单手搭在眼眶上，胸口起伏剧烈。他曾看着那个孩子出生，小小一只，鲜活讨喜，虽然他因谢承的死与小馥娇断了父女情，可他始终认为孩子是无辜的，一个婴儿，哪里懂得是非黑白？叶茉盈拉开谢绍辰，能从他紧绷的下颌线察觉出他没有爆发的愠怒。“你先坐。”
这个时候，温言细语是秋雨，或能熄灭快要燃起的火焰。叶茉盈在旁劝说着，还摇起蒲扇为闭目凝气的男子降火。可内心干涸时，一个火星都能燃起熊熊大火。谢绍辰在闭目凝气中，整理着刑部和大理寺提供给他的线索。
线索铺就在全局中，生根发芽，连结贯通。谢绍辰身处其中，拾取要点。
许久许久，一处细节引起他的注意。
梅榆对朱老汉失踪案闭口不提，被施以酷刑，几次晕死，都没有松口。可明明，负责此案的官员主动交代，梅榆曾对其施压，不准详查此案。一个与梅榆八竿子打不着的铁匠，怎会成为梅榆宁愿受刑也不愿谈及的人？必有蹊跷。
窦繁多半知晓缘由。
想解开谜底，还是要找到窦繁。
谢绍辰没有睁开眼，他继续在错综复杂的局势里游走，“来到"送别祖母和母亲前往江宁的前一夜。
明玕苑的何管事曾是祖父的心腹，对小馥娇陷害主子的事一直耿耿于怀，在护送两位夫人去往江宁的前一晚，老者抽着旱烟，说起很多关于小腹娇的事。“我在见到她的第一眼，就知她盯上了主子，只是那时，我当她是爱慕，不承想，竞是一场谋划的开始。”
“小馥娇生得美艳动人，但五官不柔美，偏硬朗，反倒独具特色，女扮男装上台献唱时，雌雄莫辨，惊艳四座，无论男客还是女客，都为她倾倒。”“对了，上次被世子囚在书房的那个小铁匠，与小馥娇的五官竞有些相似，但人太糙了，不像是小馥娇的远亲。老奴当年也调查过，小馥娇孤身一人，在成名前，无亲无故。”
谢绍辰缓缓睁开眼帘，入目的是叶茉盈嵇丽的侧颜，继承了恩师叶慕朗的白皙肤色。
小铁匠，小馥桥……五官相以………
朱老汉，梅榆……毫无干系……
谢绍辰突然生出一种猜测。
小铁匠朱杉，梅榆的儿子