白蕊姬不紧不慢地走了进来，脸上带着一丝不易察觉的微笑，轻声说道：“给皇后娘娘请安。”
皇后坐在凤座之上，眼神有些复杂地看着白蕊姬，沉默片刻后才缓缓开口：“起来吧，今日之事，你做得很好。”
白蕊姬闻言，轻轻起身，动作优雅地走到一旁的椅子前坐下，微微低头回应道：“谢皇后娘娘。”
坐稳之后，白蕊姬抬起头，目光直直地看向皇后那有些生气和焦虑的脸庞，语气坚定地说道：“还望皇后娘娘能秉公处理此事。”
皇后深吸一口气，似乎想要平息心中的怒火，然后说道：“玫嫔，当初你和仪贵人怀孕之时，本宫可是尽心尽力地照看你们的胎，从未有害过你们腹中胎儿之心啊。”
白蕊姬听后，脸色依旧平静如水，仿佛一潭毫无波澜的死水一般，她淡淡地回答道：“臣妾只知道善恶到头终有报，这世间因果循环，如果皇后娘娘真的没有做过那些事，自然也不会遭到报应。”
站在皇后身旁的素练听到这话，顿时怒不可遏，立刻大声呵斥道：“玫嫔，你简直太放肆了！竟敢如此跟皇后娘娘说话！”
然而，皇后却连忙伸手制止了素练，转头对白蕊姬说道：“本宫确实未曾做过那些伤天害理之事，本宫现在便可以对着富察氏先祖发誓，若有害你孩儿之举，必遭天谴！”
白蕊姬此时稍稍平复了一下心情，缓声说道：“皇后娘娘既然都这般说了，臣妾自当选择相信。况且娘娘您也曾失去过自己的孩子，想必能够理解臣妾此刻所承受的痛苦。”
皇后只要一想到永琏竟然也是在那万籁俱寂、悄无声息的夜晚骤然离去，心口便犹如被利刃猛地刺中一般，传来阵阵尖锐的疼痛。卫嬿婉见状赶忙上前一步，温声宽慰道：“皇后娘娘您向来心胸宽广、宅心仁厚，又岂会做出这等伤天害理之事？此事定然会水落石出，给大家一个满意的交代。”
慎行司的动作倒是迅速得很，不过短短片刻功夫，便马不停蹄地将素练和丽心的证词呈送了上来。待一切尘埃落定之后，众人也纷纷各自回宫歇息去了。
时光匆匆流逝，转眼间便来到了次日清晨。各宫嫔妃皆早早地梳洗打扮完毕，急匆匆地赶往长春宫。就连皇上和太后也亲临此地，一时间整个长春宫内气氛压抑至极，仿佛暴风雨即将来临之前的宁静，令人感到窒息。在场之人皆是噤若寒蝉，谁也不敢轻易开口说话，唯恐一不小心说错什么话而惹祸上身。唯有那金玉妍此刻显得格外慌张失措，只因昨晚慎行司竟从她宫中直接带走了两名宫女，害得她整夜辗转反侧难以入眠。
就在这时，皇后终于缓缓开口说道：“诸位姐妹，本宫今日召集大家前来，乃是有一件要事需要宣告。近日宫中有人不幸染上痘疫，此人正是昔日高贵妃身边的宫女名叫茉心。可惜啊，如今这人已然病故身亡。说来也巧，娴贵妃与愉嫔心地善良，还特意赏赐了她一百两银子以办理身后之事呢。”
如懿不安地左右张望了一番，只见众人的目光齐刷刷地聚焦在了她身上，仿佛无数道炽热的光线，令她瞬间感到手足无措起来。她实在想不通，好端端的怎么这事儿就扯上了自己？但此刻已容不得她多想，只得缓缓站起身来，恭恭敬敬地向皇上、皇后娘娘还有太后行了个礼，然后轻声说道：“皇上，皇后娘娘，太后，臣妾只是见她着实可怜，心生怜悯之情，这才赏赐了些银子给她罢了。”
皇后听闻此言，脸色微微一沉，带着几分怒气地质问道：“如今宫中有人染上了痘疫，如此严重之事，你为何不上报于本宫？”就在这时，一旁的海兰眼见情况不妙，急忙也起身行礼，赶忙解释道：“太后，皇上，皇后娘娘，请息怒！其实实情并非如此。那茉心已然病得极为沉重，几乎已是病入膏肓，我们姐妹俩都觉得她怕是活不久了。而且，姐姐与臣妾也是担心此事一旦上报，会引得宫中众人惶恐不安，所以才未敢贸然禀报啊。”
一直沉默不语的皇上此时终于开了口，他的声音听起来异常严肃：“如懿，这件事情你做得确实不妥当。既然你身负协理六宫之责，遇到这样的大事，不但未能妥善处置，反而隐瞒不报。为了以示公正，朕决定免去你的协理之权，并罚去你半个月的俸禄，同时将你的位份降为妃位。”太后、皇后以及后宫中的众多嫔妃们听到皇上这般裁决，皆是一惊。她们原以为皇上依然会偏袒着如懿，万万没料到这次皇上竟然毫不留情面，直接就降下了如懿的位份。一时间，整个宫殿内陷入了一片寂静之中，气氛显得格外凝重。
如懿仿若置身于一片无人能懂的迷雾之中，她低垂着头，满心委屈却又无法言说，只能用微弱而顺从的声音说道：“是，臣妾遵旨。”此刻，纯贵妃站在一旁，她的资历相较于众人而言更为深厚，然而面对如此紧张压抑的氛围，也只能硬着头皮，顶着巨大的压力缓缓开口问道：“皇后娘娘，那婢女的衣物可都处理妥当了吗？”
皇后的目光瞬间转向了金玉妍，眼中闪烁着一丝不易察觉的冷意，她面无表情地回应道：“自然是处理干净了，只不过其中有一件衣物被某些别有用心之人悄悄地扣留下来了，嘉嫔，此事你应当最为清楚