翌日，林九真照常去乾清宫教导引术。
朱由校今日精神不错，三十六式导引术练了十二式，额上微微见汗，却不肯停。
“陛下今日兴致颇高。”林九真在一旁道。
“恩。”朱由校一边做动作，一边随口道，“朕昨日去看了新造的水车模型，比上回那架顺滑多了。你那个‘滑润之气’的说法，还真有用。”
林九真垂首：“臣不过略知皮毛，是陛下天资聪颖，一点即透。”
朱由校笑了一声。
“林奉御，”他说，“你这张嘴，也是天赋。”
林九真不敢接话。
练完导引术，朱由校在榻上坐下，接过茶盏，忽然问：
“听说你昨日出宫了？”
林九真的心猛地一紧。
他稳住呼吸，面上不动声色。
“回陛下，臣昨日去了一趟城东药铺，采买些炼丹用的材料。”
“哦。”朱由校点点头，没有再问。
林九真垂首侍立，后背却已沁出冷汗。
皇帝知道。
他怎么知道的？
自己明明换了衣服，走了小路，角门那边也打点过……
除非——
有人盯着他。
从懋勤殿出来，到他出宫，再到他回来，一直都有人盯着。
魏忠贤的人？还是……皇帝自己的人？
他不知道。
但他知道，从今往后，必须更加小心。
回到懋勤殿，小柱子迎上来，脸色有些古怪。
“奉御，钟粹宫那边送东西来了。”
林九真一愣。
“什么东西？”
小柱子递过一个锦盒。
林九真打开，里面是一封信，和一小包东西。
他先拆开信。
信是丽妃亲笔，只有几行字：
“昨日之事，本宫已知。那人可信，亦不可尽信。玉牌可收，但慎用。附赠之物，乃本宫珍藏，或于炼丹有益。”
林九真打开那包东西。
是一块琥珀色的东西，半透明，散发着淡淡的松香味。
——琥珀。
不，不是普通的琥珀。这块琥珀里，封着一只完整的蚊子，连翅膀的纹路都清淅可见。
林九真心头猛地一跳。
丽妃知道他在做什么。
知道他在“炼丹”，知道他在提取那些“精华”，知道他在做这个时代没人做过的事。
她说“或于炼丹有益”——这块琥珀，是在暗示什么？
还是……只是巧合？
他不知道。
但他知道，丽妃这个人，远比她表面看起来深得多。
他将信折起，和那块玉牌收在一起。
接下来两日，风平浪静。
林九真照常去乾清宫教导引术，照常给后妃们“鉴查”，照常去永和宫后殿看刘采女。
日子倒是充实忙碌。
刘采女的病情稳定了些，不再呕血，热也退了。只是人依旧虚弱，躺在床上，连说话都没力气。穗儿日夜守着，眼框熬得通红，却一句怨言都没有。
“奉御，采女她……能好起来吗？”穗儿问。
林九真沉默了一瞬。
“好好吃药，好好养着。”他说，“会的。”
他没有说真话。
刘采女的病根太深了。他能稳住她一时，却稳不住一世。
在这个没有抗生素、没有激素、没有化疗的时代，象她这样的病人，不过是熬一天算一天。
可他能说什么？
说“你活不久了”？说“准备后事吧”？
他说不出口。
穗儿看着他的脸色，似乎明白了什么。她咬着嘴唇，眼框里泪光闪闪，却硬是忍着没哭出来。
“奴婢知道了。”她说，“奴婢会好好伺候采女的。”
林九真点点头，转身离开。
走出永和宫后殿时，他回头看了一眼那座低矮的偏院。
院墙上朱漆斑驳，院门半掩，里面黑洞洞的。
他忽然想起，自己刚穿越来时，在诏狱的水牢里，也是这样的绝望。
那时候，他以为能活下去就是万幸。
现在呢？
他活下来了，还活得风生水起。可这深宫里，还有多少像刘采女这样的人，无声无息地活着，又无声无息地死去？
他不知道。
他只知道，自己能做的，实在太少。
第三日傍晚，林九真坐在案前，面前摆着那块玉牌，还在尤豫不决。
三日后酉时，城西济仁堂药铺。
去，还是不去？
他盯着那块玉牌，沉默了很久。
小柱子在一旁，大气都不敢出。
窗外，暮色渐浓。
远处传来更鼓声——酉时了。
林九真站起身。
“小柱子，备衣服。”
小柱子一愣：“奉御，您要……”
“出去转转。”
小柱子不敢再问，连忙去准备。
依旧是那身灰褐色的布衣