强撑的精光终于黯淡下去，只剩一片沉寂的灰败。
一年后，西北境，寒石场。
寒风卷着沙砾，刮过寸草不生的荒原。
一个女人正机械地挥动着沉重的铁镐，敲击着冻土。
她脸上布满风霜刻下的深痕，手上是层层叠叠的老茧与冻疮，囚衣单薄，在呼啸的北风里瑟瑟。
突然，一阵与这死寂之地格格不入的整齐马蹄声由远及近，一群身着官服、腰佩刀剑的人马，在一名当地小吏的引领下，径直来到了这片劳作场地。
所有囚徒都停下了动作，惊疑不定地看过去，眼神里本能地浮起恐惧：官差到来，往往意味着更严苛的督工，或是新的不幸。
那女人也停下了，攥紧冰凉的镐柄。
为首的官员翻身下马，展开一卷公文，声音洪亮：“奉旨，核查景和十八年东海海宁县海塘案相关流放人员。李照晚，可在？”
女人铁镐脱手砸在脚边，她抬起头，挤出嘶哑的声音：“罪民在。”
那官员扫了她一眼，继续念道：“经查，李照晚于该案中系受牵连，所判不实。现赦免其流放之刑，归还良籍，准其返乡。另，念及其蒙冤数载，生计困顿，特拨发抚恤银一百两，田二十亩，粟米十石，以资安顿。”