阿莱克修斯则直奔主管外交与财政的狄万官署。
与此同时，大不里士王宫的内核，素檀的议事厅内。
去年，帝国的末代素檀图格里尔三世在雷伊城下战死，庞大的帝国瞬间分崩离析。
自己作为帝国西部的广袤领土，没了素檀的压制本可以尝试谋夺更多的东西。
但他发现，随着图格里尔三世的死去，貌似有太多的人和他产生了一样的想法。
帝国原本分布在各地的阿塔贝格们，昔日名义上的同僚们，如今已是磨刀霍霍的恶邻；
东方的花剌子模，铁蹄声已隐约可闻。
而现在，他最倚重的几个地方家族，他们的家眷在来大不里士的路上接连遇袭，生死不明。
刚刚又有两个家族族长，红着眼睛来向他讨要说法，那眼神，全然没有了之前的躬敬与害怕。
“一群蠢货！若非图格里勒那个莽夫把最后的精锐葬送在雷伊……”他心中暗骂，一股无力感同时袭来。
就在这时，一名内侍悄无声息地进来，低声禀报：“陛下，奥尔贝利安家族的车队……刚刚进城了。看情形，路上也经历了苦战。”
素檀精神一振，象是抓住了什么。“立刻！奥尔贝利安给我叫来！他或许知道些什么！”
内侍领命而去。素檀刚揉了揉刺痛的额角，试图理清思绪。
------------
就在菲利普斯带着自己的家人到达奥尔贝利安家族在大不里士的宅邸时。
一个声音恰在此时，从门廊的阴影下传来，不高，还带着一丝阴柔感。
“菲利普斯大人。”
一个身着素色长袍、头戴黑色缠头的宫廷宦官站在那里，面容白净，眼神精明。
他是艾哈迈迪里素檀的宫廷总管纳塞尔。
菲利普斯脸上的激动迅速褪去，他缓缓转身，只是微微颔首：“纳塞尔总管。消息传得真快啊。”
纳塞尔总管的脸上挤出一个职业化的、毫无温度的微笑：“素檀陛下一直挂念着尊府家眷的安危。得知他们平安抵达，陛下甚慰，特命我前来，请大人携家人入宫一叙，以慰陛下牵挂之心。”
他的措辞依旧礼貌，但姿态却比以往任何时候都要谦卑。
菲利普斯却没有象往常一样立刻躬身领命。
他站在原地，目光扫过风尘仆仆、惊魂未定的家人，最后定格在纳塞尔脸上，嘴角扯出一丝讥诮的弧度：“牵挂？素檀陛下的‘牵挂’，代价未免太大了。若非上帝庇佑，和贵人相助，我奥尔贝利安家族此刻已成了萨尔马斯谷地的一堆枯骨，与那些‘失踪’的家族一样了。”
纳塞尔的脸色微微一变，腰弯得更低了些，声音里带着安抚：“大人，路上的匪患，陛下亦深感痛心，已严令各地清剿……”
“匪患？”菲利普斯打断他，声音提高了几分，带着压抑的怒火，“穿着精良的铠甲、拿着大都市工坊出产的弓矢的‘匪患’？纳塞尔总管，这种话，留着去安抚其他那些死了亲人的家族吧！”
纳塞尔一时语塞，现在整个王国内忧外患，这些贵族也开始试探起了素檀的底线了。
纳赛尔最终还是正色继续说道：“素檀请您还有您的家人前往宫廷，正是与您商讨这次的匪患问题。”
菲利普斯闻言冷哼了一声，转过头安慰了一下自己的家人，现在自己一家人都在大不里士，劳骚也发了。
其馀的等晚些时候和其他家族碰个头吧。
“带路吧，总管。”
-----------
在狄万官署的厅堂里，当莱昂将那份同时盖有特拉比松与佐治亚女王的国书，平静地放在官员面前时，原本还有些怠慢的书记官脸色瞬间变了。
他几乎是跑着冲进了内室。不消片刻，一位身着丝绸长袍、职位更高的官员快步走出，脸上堆满了躬敬的笑容。
“尊贵的殿下，纳塞尔总管已在宫中恭候！请您随我来！”
但是平静的时光却并没有持续多久，领一名内侍几乎是跌撞着冲了进来：
“陛下！宫外……宫外来了一个罗马的皇子！自称是特拉比松之主，还带着……还带着佐治亚塔玛尔女王的国书！请求陛下的接见！”
“什么？！”素檀猛地从王座上直起身子。罗马人？佐治亚人？他们怎么会搅在一起？还在这个要命的时候来了？
他的心沉了下去，多事之秋！真是多事之秋！
暂时抛下发散的想法，罗马的皇子他不了解，但是佐治亚确实是他惹不起的存在。
“带来吧！”素檀例行公事的应付了一句，然后又补了一句“菲利普斯到了吗？先把他叫进来，等那个罗马的皇子来了直接带进来就可以。”
他跪下行礼，尚未开口，素檀急不可耐的声音便从上方传来：
“菲利普斯！你的家人遭遇了不测，本应该好好修养，但是王国近来发生了多起贵族家眷造人掳掠的事，我希望你能理解。路上到底发生了什么？你知道是谁干的吗？！”
菲利普斯抬起头，“陛下！是沙匪