日乃是九月初八，是皇帝和太后每月例行礼佛的日子，虽说不做荤膳，但御膳房的担子却更重，不仅因为太后礼佛向来十分虔诚，平日便只食素，到了每月这一日，更是连半点儿荤腥儿都闻不得，御膳房不许杀生，不许葱蒜，连案板都要换新的。
况且，皇帝和太后二位的口味还不甚相同。
太后娘娘平日吃惯了素斋，又喜甜口，膳食更重滋补。而皇帝素日并不忌口，只有每月逢礼佛日才陪着太后吃顿素斋，虽说一切从简，但毕竟对于吃惯了各色珍馐的人来说，越是清淡的饭菜便愈难做得惊艳。
因此每月一到礼佛时，宫中除了循例需要准备仪式的尚宫局和内侍局，便数御膳房最为提心吊胆，也最为忙碌。
尤其是上个月太后着了风寒食欲不振，当日的素斋只尝了两口便撤走了，御膳房自然面上无光。主子食欲不佳，底下的人可是要扣银子的。
负责今日主菜的大厨郭师傅匆匆过了一遍内侍公公刚送来的菜单，心底便捏了把汗。
旁的也便罢了，虽都不简单，到底每日烹制，早已烂熟于心，挑不出什么错处来。可偏是那道“雪映琉璃羮”，却是本朝以来御膳房所有人的噩梦。
此菜看似一碗清水，实则却入口即化，柔软如云，是用最上等的银耳浆慢火熬成胶状，才能形成不掺一丝杂质的表面，如湖水澄澈，刚好能透过汤面看到底下漂浮的桂花蜜珠。
据传先帝尚在时素来不爱甜食，却独独喜爱这一口，因而到了本朝，每每太后思念先帝时，都会让御膳房做这么一道雪映琉璃羮，以敬哀思。
如此一道餐后甜汤，看似简单，却极为棘手，毕竟一旦做不好便背负了不敬先帝的恶名，他们底下的人更是要掉一串儿脑袋的。
郭大厨不由得想起上一次做这道汤品时，传菜的太监因路上遇见太妃，请安一顿耽搁，脚程便慢了些，送到时汤面便不如往日剔透，就引得太后一阵哀泣怅惋，而那小太监……如今应已百日了。
郭大厨心底忍不住一阵寒颤。
今日御膳房这群人能否活命，全看这道雪映琉璃羮了。
担忧归担忧，太后既点名要，便实在不可误了时辰，郭大厨飞快地扫一眼御膳房内个人，便开始点兵点将：
“水房，赶紧去备几大缸清水，洗果子，净银耳，备汤底，绝不能混水，掺了任何杂质！竹笋、豆腐和山药等切菜时各分刀板，用前再以滚水翻烫三次！挑拣好的桂花藕由老蒋掌刀，七孔全露，一节都不得断。”
“……香料不必贪多，香螺、陈皮以及桂花露三味各取一分即可。还有柴房，先把干燥的槐柴挑拣出来，草木灰都扫净，再清一道火候！”
一声令下，众人单是听着如雷贯耳的琉璃羮便已万分紧张，此刻谁也不敢耽搁，各自得令退下了。
郭师傅再细细扫一眼余下的菜单，做菜十数年，这些皆是信手拈来，他并不担心。唯独这道汤，他心里实在没底。谁今日若敢在他眼皮底下坏了这道菜，他是绝不会轻易放过那人的。
嘈杂间，御膳房已是各司其职，只听案板上切菜声“邦邦”不绝，调香宫女低着头，神色紧张地称着各味香料的量，半分差错都不敢出。
而火房内，姜慕则一个人对着灶口，安静地蹲在角落。
火光映在她的手上，时不时便有晶莹剔透的汗珠，从那一截儿露出的手腕滚过。
既不能用旺火，原先备好的枣木和楮木如今又一律换了槐木，她便得蹲守在此，一遍遍仔细筛着灰。
好不容易燃起的火苗才终于变得细而稳，像极了害羞的小蛇在雾里吞吐着火信子。
正好杂役将已备齐的羮底送了过来。泡好去蒂的银耳末混入莲子汤，再晾凉过筛，成色清淡莹白。
姜慕不仅要蹲在锅前守着，还需时不时拿掌心试温，唯有小火慢煨，略热而不烫手的温度才能熬成。
整整数个时辰，帮厨小方便留意到姜慕始终静悄悄地蹲在角落里，连姿势都未变过。
熬得久了，汤底好不容易从清淡变得乳白，这才不过是第一道功夫。
热气氤氲而上，姜慕来不及擦拭额头沁出的汗珠，便有杂役两手垫着白布，端着一盆咕嘟咕嘟冒着热气的糖浆从后厨匆匆赶了过来。
那是桂花露和甜甘蔗混合熬成的甜浆，所过之处，一路留下沁人心脾的甜香。
“来——都让让啊！”