翌日, 戍时不到。
太子府陆续亮起灯火，竹韵斋内烛摇影撞。陆绾绾正倚在窗边做女红，银线穿梭，素白的绸帕上绽出一朵半开的芍药。窗外月色溶溶，更漏声慢，四下一片静谧。
“呜……呜……”
忽地，一阵压抑的啜泣声从窗外隐隐透进来。那哭声如泣如诉，给人心头平添了些许烦闷。
陆绾绾黛眉轻拢，蓦地停下手头的活计，抬眸望向窗外：
“素心，你听听外头是何人在哭？”
素心行至门边，俯耳细听，果真有凄惨的哭声从窗外传来，她忙道：
“小姐，好像是从回廊那边传来的，声音有些耳熟。”
说罢，她放下手中的针线篮子，“奴婢出去瞧瞧。”
陆绾绾颔首，继续埋头绣着帕子，思绪却已被那哭声搅扰。东宫之内，若非有天大的冤屈，谁敢在夜深人静时这般哀哭？
半晌，素心便领着一人进来，她青丝散乱，眼眶绯红。
陆绾绾抬眼打量她，此人她认得，正是太子妃祁墨的陪嫁丫鬟若盈。
若盈明明在琉璃居当差，为何要特意跑到竹韵斋哭？
思及此，陆绾绾的杏眸中闪过一抹疑虑。
她蹙了蹙鼻尖，试探道：
“你在太子妃的琉璃居当差，且琉璃居离竹韵斋那般远，夜深露重，你何故要来竹韵斋旁哭给我听？”
这话问得直接，却也点破了关键。
闻言，若盈呼吸一滞，她抬起泪眼朦胧的眼，望向陆绾绾，悲痛的眸中掠过一抹慌乱。
若盈“噗通”一声跪倒在地，磕头如捣蒜，她哭得几欲昏厥：
“小姐菩萨心肠，求小姐救救奴婢的兄长”
听罢，素心白了她一眼，语气甚是不耐：
“笑话，你是太子妃的人，你遇上事要求也该去求你家主子，惨兮兮地跑到竹韵斋前哭，求我家小姐又是几个意思？”
若盈嗓音嘶哑，悲恸苦涩至极，又道：
“奴婢实在是走投无路了！竹韵斋再远，奴婢也得来！因为只有小姐您，或许能救奴婢的兄长一命！”
陆绾绾停下手中的活计，觑了她一眼，没说话。
若盈见她未即刻赶人，心头那被浇灭的希望再次燃了起来，泪珠大颗大颗地从眼眶中滚落：
“奴婢求小姐救救奴婢的兄长，若是小姐愿意救他，奴婢愿做牛做马结草衔环报答小姐。”
见若盈死缠烂打的，素心正欲抬手赶人，却被陆绾绾开口喝止：
“素心，让她说完！”
闻言，若盈忙跪地连连叩首：
“奴婢谢过小姐！奴婢的兄长名唤陈玉书，他寒窗十几载，是今科应试的举子，在春闱中一举夺得探花之位，可方放榜，礼部便突然来人，说他夹带舞弊，当场锁拿下狱！如今已定了案，不日便要问斩，奴婢求绾绾小姐，救救兄长！”
她低着头，声音也越来越低，眼泪似失了禁制，一滴滴滴在冰凉的地砖上。
“小姐，奴婢的兄长为人最是方正勤勉，家中清贫，全凭他日夜苦读方走到今日，他怎会、怎会行那苟且之事？这分明是有人栽赃陷害！是有人要他的命啊！”
陆绾绾敛眸，她声音平和，听不出什么情绪：
“既知是构陷，可曾求过太子妃娘娘？”
闻言，若盈猛地抬头，眸光都似染了恨怒：
“早就求了，奴婢今日晌午便去求了太子妃娘娘！奴婢在娘娘跟前伺候了十几载，没有功劳也有苦劳，奴婢以为娘娘总会念些旧情，救奴婢的兄长一命。”
她吸了吸鼻子，哀哀哭泣，声音颤抖得厉害：
“可娘娘说后宫不得干政，科场舞弊乃前朝要案，她身为太子妃，更应谨守本分，无能为力。让奴婢另寻门路，莫要再拿此事烦她。”
听及此，陆绾绾垂下眼睑，眸中闪过一抹若有所思。
她暗自腹诽，太子妃的拒绝在她意料之中，祁墨此人，最重规矩体统，也最懂得明哲保身，她绝不会为一个丫鬟去触碰“后宫干政”的忌讳，更不会去蹚科举舞弊这摊浑水。
但这对自己而言，却是一个绝佳的机会。
若盈是太子妃的陪嫁丫鬟，她定是知晓祁墨的许多隐秘之事。倘若能收买她的心，就相当于在太子妃身边埋个暗桩，无疑能让自己更加如虎添翼。
若盈凄然一笑，那笑容比哭还难看：
“奴婢一个深宫婢女，除了主子外还能去求谁？琉璃居的路，奴婢是走不通了。可奴婢兄长的命等不得！奴婢听说绾绾小姐您心善，对下人也宽和，前些日子还曾为安良娣说话。更遑论众人皆知，小姐您深得殿下的恩宠，倘若小姐您愿意去求殿下救奴婢的兄长，殿下定会依小姐，那兄长的命就能保住。奴婢这才斗胆，想来求小姐您的垂怜！哪怕只有一线希望，奴婢也愿意用这条贱命来换！”
话音刚落，若盈再次伏身叩首，恭敬道：
“求小姐垂怜，奴婢唯效犬马之劳，生死不负！”
思及此，陆绾绾放下手中的绣绷，轻轻叹了口气：
“你先起来吧。”
若盈依旧浑身僵硬地跪着，堪堪噤声。