虚，脖子一缩，脑袋一低，赶紧老实了。
又片刻，赶在黎明之前，县令带着一应廪生到了堂上。
众人忙见礼，县令喊了“起”，随即便开始唱保。
所谓唱保，便是差役高声喊“某某考生入中厅大堂接卷，某某廪生作保”，随即，考生应呼走到中厅，接过写着自己考试位子的纸张，为其作保的廪生，则在确认了这名考生后，高声回应，“某某廪生做保。”
若廪生对考生有怀疑，县官要立即彻查，这名考生也要被扣考。
早些年清水县还发生过一桩恶性科考闹剧。就是某考生科考前得罪了廪生，廪生在唱保环节，故意迟疑，导致考生被扣下。
虽然事后查明，那考生是本人无疑，但因为廪生为难，考生那一次没有考成。
考生自然不服，事后去县衙状告。事情性质很恶劣，引来了整个县城的读书人关注。但那廪生只咬死了，那天看那读书人就是有些陌生，为防是人冒名顶替，才不肯唱保，他是对县试负责，如何能将他惩罚？
事情不了了之。
但随后县衙却出了新规定，若廪生不唱保，要有确凿证据，不然，便是故意延误考生考试，如此无德无信之人，要革除其功名，以儆效尤。
不知道是不是赵璟和陈德安的错觉，在他们两人到了大厅中堂时，感觉几乎所有人的视线，都落在他们身上。
这其实并不是错觉，而是确实是所有人都在看他们。
考生们自然是在观察，这潜在的对手。
做保的廪生们，则在探究，出色到让郑秀才都感觉到威胁，为此不惜雇人作恶，也要提前将隐患消灭在萌芽状态的赵璟，这位赵家村赵秀才的儿子，到底有何等样人。