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卫兵接过灵石，在手中掂量了一下，确认无误后，脸上的冰霜似乎融化了一丝，挥挥手道：“既是陈老作保，进去吧。记住城规，莫要生事。”
“多……多谢老丈！”林羽从巨大的惊愕中回过神来，连忙深深一揖，腰弯得极低，心中充满了难以言喻的感激，但长久以来养成的警惕性，让他并未完全放松。在这鱼龙混杂、人心叵测之地，突如其来的善意，往往伴随着难以预料的代价。他暗暗告诫自己，不可全然轻信。
“举手之劳，不必挂齿。”老者微笑着虚扶了一下，目光温和地落在林羽身上，“老夫陈砚，这是孙女陈芸。看小友风尘仆仆，眉宇间带着倦色，可是遇到了什么难处？”
林羽心念电转，迅速编造了一个早已准备好的说辞，他垂下眼睑，低声道：“晚辈木风，家乡遭了凶恶的山匪，寨子被毁，与亲人……失散了，不得已才逃难至此。”他刻意让声音带着一丝恰到好处的哽咽与悲伤。
陈老闻言，脸上露出深切的同情，轻叹一声：“这兵荒马乱的年月……真是苦了你们这些年轻人了。小友想必还未有落脚之处吧？”他目光扫过林羽那空荡得几乎一无所有的行囊，语气更加和蔼，“老夫在城内经营着一家小药铺，名为百草堂，近来正好缺个帮忙打理杂务的人手。小友若不嫌弃，可暂到铺子里帮忙，管吃管住，虽无灵石供奉，但也算有个遮风挡雨的安身之所，总好过流落街头。”
药铺？林羽心中猛地一动。这正是他目前最需要的——一个足够普通、不引人注目，又能自然地接触各色人等、打探外界消息的绝佳掩护。而且，陈老目光清澈坦荡，小姑娘陈芸的眼神更是纯净无邪，不似作伪。或许，这真的是他绝境中的一丝机缘？
“陈老雪中送炭，此恩木风没齿难忘！”林羽再次躬身，语气诚挚，“只是晚辈笨手笨脚，除了几分力气，别无长处，怕日后做事毛躁，给老丈添麻烦……”
“无妨，无妨。”陈老捋了捋雪白的胡须，爽朗一笑，“铺子里多是晒药、捣药、整理药材之类的简单活计，细心即可。芸儿这丫头也能帮衬着你，给你打个下手。”
一旁的陈芸立刻用力地点着小脑袋，对林羽露出一个灿烂又带着鼓励的笑容，脆生生地说：“木风哥哥，爷爷人可好了！你来我们铺子吧！”
看着这一老一少真诚的目光，林羽心中最后的一丝疑虑也消散了大半。“如此……晚辈便厚颜叨扰了！定当尽心竭力，不负老丈收留之恩！”
百草堂位于黑岩城西区一条名为青石巷的僻静街道上。街道由大块青石板铺就，岁月在其表面留下了光滑的磨痕。铺子的位置并不显眼，黑底金字的牌匾略显陈旧，边角处的漆皮有些剥落，但却擦拭得一尘不染，透着一股朴素的整洁。推开略显沉重的木门，一股浓郁而复杂的草药清香立刻扑面而来，甘甜、苦涩、辛香、清凉……各种气味交织在一起，非但不显杂乱，反而形成一种奇异的和谐，如同一种无形的安抚力量，竟让林羽连日来紧绷如弦的神经，不由自主地松弛了几分。
铺内陈设简单而古朴，透着一股经年沉淀的踏实与安宁。靠墙立着一排排直达屋顶的暗红色药柜，无数个小抽屉上贴着泛黄的药材名称标签，字迹工整。柜台由厚重的实木打造，上面摆放着石制的药碾、黄铜的杵臼、小巧的秤杆等物，每一件都擦拭得光可鉴人，可见主人的用心。整个空间里，弥漫着一种让人心安的沉静气息。
陈老引着林羽穿过前堂，来到后院。院子比前堂要宽敞许多，一侧整齐地堆放着劈好的木柴，另一侧则搭着竹架，上面晾晒着各式各样的草药，在夕阳的余晖下散发着淡淡的药香。院子中央，有一口用青石垒砌的水井，井口磨得光滑。陈老指着靠近柴堆的一间狭小屋子，略带歉意地说：“仓促之间，只能委屈小友暂住这间小屋了。虽然简陋，但遮风避雨尚可。”
林羽推门进去。屋子确实很小，仅能容纳一张简单的木床和一张旧木桌，但窗明几净，地面扫得干干净净，床上的被褥虽然陈旧，却浆洗得发白，散发着一股阳光曝晒后特有的、干爽温暖的味道。对于在荒野中挣扎求生多日、枕石眠土的林羽来说，这里简直如同天堂一般。
“这里很好，非常好了，多谢陈老！”林羽由衷地说道，声音里带着一丝不易察觉的颤抖。这方小小的天地，给了他久违的安全感。
安顿下来后，林羽最迫切关心的，便是外界对青云宗事件的看法和反应。他寻了个帮忙陈老分拣药材的间隙，一边熟练地将不同的草药归类，一边状似无意地、用闲聊的口吻问道：“陈老见识广博，走南闯北，晚辈前些日子逃难途中，似乎听闻附近有个叫青云宗的大派，前些日子好像……出了什么大事？”
陈老正在分拣一株紫须参的手微微一顿，他抬起眼，警惕地看了看四周，然后压低声音，脸上露出悲悯之色：“青云宗？唉……造孽啊！大概是七八日前吧，据说是被魔道的血煞门突袭，一夜之间，传承数百年的山门就被攻破了，满门上下……”他摇了摇头，声音更沉，“据说，是鸡犬不留啊……惨，太惨