大厅正中的长桌旁，坐着朝廷派来的官员、仙门的几位长老，还有各族的首领。汉人官员们衣着光鲜，神态倨傲；蛮族首领们则大多穿着兽皮，眼神警惕地打量着四周；仙门长老们虽面色平静，却隐隐散发着威压，将两方的气势都压了几分。
沈醉和叶青羽坐在末席，一个把玩着手里的玉佩，一个闭目养神，仿佛事不关己。
“……所以，为了确保边境长治久安，陛下决定，在蛮族聚居之地设立巡检司，由朝廷派官治理。”绯色官袍的官员慢条斯理地说着，语气里带着不容置疑的威严，“各族需缴纳赋税，听从朝廷调度，不得私自练兵……”
他的话还没说完，一个满脸络腮胡的蛮族首领“啪”地一拍桌子，霍然起身：“放屁！我们蛮族世代生活在这片土地上，凭什么要受你们朝廷管束？缴纳赋税？我们的牛羊是自己养的，粮食是自己种的，凭什么要给你们？”
“就是！”另一个小个子蛮族首领也嚷道，“当初邪物来的时候，你们朝廷的兵跑得比谁都快，现在邪物没了，倒想起我们来了？”
汉人官员脸色一沉：“放肆！陛下的旨意，岂容你们置喙？别忘了，这次若非朝廷与仙门联手，你们蛮族早就被邪物灭族了！如今让你们臣服朝廷，已是天大的恩赐！”
“恩赐？”络腮胡首领怒极反笑，“我们蛮族的人，战死了一半才把邪物赶跑，你们凭什么说是恩赐？”
眼看双方就要吵起来，坐在上首的仙门长老忽然开口，声音不高，却带着一股奇异的穿透力，让所有人都安静了下来。
“诸位稍安勿躁。”白胡子长老缓缓道，“邪物刚灭，边境百废待兴，此时再起争端，只会让亲者痛，仇者快。”
绯色官袍的官员皱眉：“长老此言差矣。朝廷此举，也是为了边境安稳。若是各族各自为政，难免再生事端。”
“安稳不是靠管束出来的。”沈醉忽然开口，把玩玉佩的手停了下来，“就像水，堵得越厉害，越容易决堤。不如疏浚，让它自己流得顺畅。”
所有人的目光都集中到他身上。
那官员打量了沈醉一眼，见他穿着普通的青衫，不像是什么大人物，便带着几分不屑道：“这位小兄弟是何人？这里哪有你说话的份？”
沈醉笑了笑，没理会他的挑衅，转而看向各族首领：“诸位首领，你们觉得，蛮族需要的是什么？”
络腮胡首领愣了一下，随即道：“我们要的很简单，有草原有水源，能让牛羊活下去，能让孩子安稳长大，谁也别来欺负我们！”
“说得好。”沈醉点了点头，又看向汉人官员，“大人觉得，朝廷想要的是什么？”
官员冷哼一声：“自然是边境安稳，四海归一。”
“这不就结了？”沈醉摊了摊手，“蛮族要安稳度日，朝廷要边境安宁，本就是一件事，何必搞得剑拔弩张？”
他走到大厅中央，目光扫过众人：“设立巡检司可以，但不必由朝廷派官，不如让各族推举有声望的人来担任，朝廷只需派人监督即可。赋税也可以缴，但不必是粮食牛羊，蛮族擅长打猎放牧，汉人擅长耕种织布，不如以物易物，互通有无，岂不是比强征赋税更划算？”
他顿了顿，又道：“至于练兵，更简单了。邪物虽灭，但谁也不敢保证以后不会再有别的灾祸。不如各族都保留一部分兵力，平日里各自操练，若是边境有事，便联手御敌，这样既能保一方平安，又不用担心谁会欺负谁，何乐而不为？”
沈醉的话条理清晰，既照顾了蛮族的利益，又给了朝廷台阶下，听得众人都陷入了沉思。
络腮胡首领挠了挠头：“以物易物？这个法子倒是不错，我们的皮毛兽骨，刚好能换些汉人的布匹瓷器。”
汉人官员也在心里盘算起来：若是真能以物易物，既能控制蛮族，又能增加朝廷收入，比强行征税要稳妥得多，而且还能避免激起民变。
白胡子长老抚着胡须，点了点头：“沈小友此言，甚合我意。纷争起于不均，若能各取所需，自然能相安无事。”
绯色官袍的官员犹豫了片刻，最终还是道：“此事关系重大，我需奏请陛下定夺。不过……沈小友的提议，我会如实上报。”
沈醉笑了笑：“那就有劳大人了。”
议事结束后，各族首领纷纷来找沈醉道谢。络腮胡首领非要拉着他去喝蛮族的烈酒，小个子首领则塞给他一把镶嵌着宝石的匕首，说是自家孩子亲手磨的，能辟邪。
沈醉一一谢过，却没跟着去喝酒，只是站在大厅门口，看着外面渐渐暗下来的天色。
叶青羽走了过来，递给她一个油纸包：“刚从老张那里买的糖画，你小时候不是最喜欢这个吗？”
沈醉接过油纸包，打开一看，里面是个歪歪扭扭的糖人，看模样像是只兔子，却长着一对翅膀。
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“老张的手艺还是这么差。”她笑着咬了一口，糖稀的甜腻在舌尖化开，带着几分暖意。
“你刚